勝負師としてのケジメだった。西武渡辺久信監督（４８）が１５日、埼玉・所沢の球団事務所で辞任会見を行った。５年連続Ｖ逸で、今季もＣＳファーストステージで敗退。西武の黄金時代を支えた１人として、Ｖ逸の現実は重かった。「ライオンズにとって優勝できないということは、結果を出せないという意味。５年優勝できなかったことは、申し訳ないと思う。自ら責任をとろうと思った」。Ｖ逸が決まった９月２６日の楽天戦後、ユニホームを脱ぐ決意を固めた。

　６年間でリーグ優勝、日本一を１度。Ａクラスにも５度入るなど、安定した成績を残した。印象に残った試合を聞かれ、数ある記憶の中から、０８年の監督初勝利を選択。さらに、１０月８日のロッテ戦、ＣＳファーストステージの本拠地開催を決めた試合を挙げた。「６年間の集大成だったと感じた」。ぶっとく骨太に成長した選手の姿は、まばゆかった。「率直な気持ち、幸せだった。いい時も悪い時も、応援してくれたファンの存在は大きかった。これからの人生の宝物にしたいです」と感謝の気持ちだけだった。

　０４年の２軍投手コーチ就任から、１０年間、西武を強く、常勝チームにさせることを第一に考えた。それでも、家族の支えなくして、できなかった。「周りから聞こえてくる厳しい言葉を受けながら、一緒に戦ってくれた妻、子ども、に感謝したいです」。任期中も、オフには家族との海外旅行やひとり旅が心の癒やしだった。今後は未定だが、夫人との旅行を楽しみの１つに挙げた。「最後は笑顔で別れよう。これからはナベちゃん、ナベさんって呼んで」。最後は報道陣の笑いを誘って、大好きだった西武ドームを去った。【久保賢吾】