ＴＯＫＹＯの球団らしく、ヤクルトが精いっぱいの「お・も・て・な・し」を見せた。中日からＦＡ宣言した中田賢一投手（３１）と２０日、名古屋市内の高級中華料理店で初交渉を行った。新（あたらし）専務と角編成部次長が出席し、４年契約の総額５億円を提示した模様だ。ソフトバンク、阪神の４年総額６億円（金額はいずれも推定）にはやや劣る。そこで、新専務は「中田君は決してお金じゃないと思う」と４つの「サプライズ」を用意した。

　＜１＞「ツバメの巣の澄ましスープ」。約１万２０００円の特別コースに、珍しい一品を加えた。中田賢は「食べたことがなかった。おいしかったです」と“ツバメ”の味に笑顔を見せた。

　＜２＞「小川監督からの電話」。松山で秋季キャンプ中の指揮官の要望で実現した。「打撃など全てにおいて一生懸命やっている姿を見ている」と約１０分間、ラブコールを受けた。「そこまで見ていただいたのだとうれしく思う」と感激。

　＜３＞「背番号１７」。先発起用とともに、かつて松岡弘や川崎憲次郎が背負ったエースナンバーを提示。「チームにとってゆかりのある背番号。すごくうれしい評価」と喜ばせた。

　＜４＞「お土産はもちろん…」。ヤクルト製品計１４本を手みやげに渡した。

　中田賢争奪戦を「しんがりから行く」と、名馬タケホープになぞらえていた新専務は「やるだけのことはすべて出した。あとはゴール前で差せるか」と手ごたえを口にした。【浜本卓也】