チョー強気！

　ソフトバンク東浜巨投手（２３）が、エース摂津に強烈な挑戦状をたたきつけた。２８日、大分・玖珠町での野球教室に参加。１年目の３勝から２年目の飛躍を誓い、３年連続開幕投手が有力視される摂津正投手（３１）からその座を奪い取るほどの強い覚悟を示した。

　気温２度という寒さにも負けず、東浜のハートは燃えるように熱かった。標高約３００メートルという玖珠町での野球教室に、故郷の沖縄から駆けつけ参加。ときおり雪もちらつく中での指導後は、来季に向けた覚悟を強気な言葉で語った。

　東浜

　ホークスで投手陣の先頭に立っているのは摂津さん。見習うところは数多くあるし、背中をずっと見ていた。やるからには、来年はエースの座を狙うつもりでいきたい。

　誰がやる？

　俺がやる！

　絶対的存在である摂津からの「エース奪取」宣言だ。今年は年明けの新人合同自主トレで同じ班に入り、シーズン中も何度か食事をした。それでも「１年目は全然声をかけられなかった」とし、プロの水に慣れた来季は貪欲に話を聞いて吸収し、追いつき追い越せの精神で高みに挑む。

　２年目の土台作りとなる１月の沖縄自主トレでは、異例の「自宅通勤」を決めた。「距離的にそんなに離れていないので。ひとりっ子だし、家でしっかり食事もできるし、ゆったりしながらの方がいい」。実家で好物という母特製の沖縄そばに舌鼓を打てば、精神面でもリラックス効果が期待できそうだ。

　プエルトリコのウインターリーグで結果を残し、改良型ツーシームを習得して自信を得た。摂津のすごさを「野球に取り組む姿勢、試合での集中力」と語る右腕。経験、実績ともまだまだ及ばないが、どうせ登るなら高い山がいい。ひそかに開幕投手の座も狙いながら、プロ２年目の正月を迎える。【大池和幸】