サバイバルが同時多発で幕を開ける。阪神山口高志投手コーチ（６３）が１４日、先発ローテーションを争う若手を２チームに分けるプランを明かした。より多くの実戦テストを課すためで、沖縄組と安芸組に組み分けする計画。約９９０キロの距離を隔て、激しい争いが２カ所で展開される。

　実戦が始まる２月中旬に熱いバトルが幕を開ける。「全員（沖縄に）連れて行くんじゃなくて、先発の若手投手は２組に分ける。同時期にテストさせるかな」とゴングをかき鳴らした。現時点で確定的な先発ローテは能見、メッセンジャー、藤浪の３人のみ。残り３枠をかけて榎田、岩田の実績組に鶴、秋山、岩本、歳内、ドラ１岩貞らが火花を散らすことになる。

　実力が伯仲していることもあり、１軍、２軍という概念は薄い。実戦の結果次第では安芸スタート組でも、開幕ローテに入る可能性が十分にあるということだ。練習試合は沖縄で１１日に日本ハム戦（宜野座）、高知でも西武戦が予定されるなどアピールチャンスは少なくない。発奮材料にはもってこいだ。

　投手に限らず、ベテランは安芸からスタートというプランも浮上するなど、例年以上に激しい争いとなる舞台が整う。結果を残して枠をつかみ取れ－。山口コーチのプランは、投手陣全体へのメッセージだ。