ソフトバンク中田賢一投手（３１）が出身地の北九州市民球場での登板を熱望した。「両翼９２メートルで狭いですけど、ぜひ投げたいですね」。“打高投低”と言えるマウンドを嫌がる投手が多い中、北九州愛が強い右腕は喜んで手を挙げた。今季は同球場で５月９日西武戦と７月２２日ロッテ戦の２試合が予定されている。７月なら鷹の祭典で超満員だ。登板すれば中日時代の０６年横浜とのオープン戦以来８年ぶり、公式戦では初となる。

　中田はさらに北九州をＰＲしようと「折尾のかしわ飯が好きなので（名物の）焼きうどんと合わせて炭水化物祭りにしたいですね」と選手弁当のオファーが来た場合の構想も披露した。

　出身の北九大には個人でも打撃練習ができるように、打撃ケージを贈呈する。徳永政夫監督（５７）は「ありがたい話です。（中田が）結果を出せば地元も喜んでくれる。やりがいのある場所に来たと思います」と話す。生まれ育った愛する北九州のためにも、先発ローテ入りは譲れない。

　◆中田の北九州での登板

　０６年３月４日横浜戦で先発。２回に内川（現ソフトバンク）の打球をワンバウンドで左ふくらはぎ付近に受けそのまま降板。球数はわずか２０球だった。