開幕投手も、ある！？

　楽天は２１日、仙台市内のホテルで星野仙一監督（６７）ら首脳陣、球団幹部によるスタッフ会議を開いた。新人９選手では唯一となる、ドラフト１位松井裕樹投手（１８＝桐光学園）の春季キャンプ１軍スタートを確認。星野監督は、開幕投手に抜てきする可能性も言及。２月１日からの沖縄・久米島キャンプでは注目ルーキーの仕上がり具合に、より注目が集まる。

　大抜てきの可能性を聞かれ、星野監督は少し考え込んだ。約２時間続いた会議で、松井裕の１軍キャンプスタートを決めた。会議後「開幕投手もあるか」と質問を受けた。「まだ、見てもいない」と言った後で、しばし沈黙。「俺の選択肢には入っている」。そう言って、ニヤリと笑った。

　前代未聞を恐れない。昨季も、新人の則本を開幕投手に抜てき。７回途中４失点で結果は出なかったが、大舞台でデビューさせ、新人王を取らせた。則本は大卒だが、高卒ルーキーの開幕投手となれば、５６年牧野（東映）以来。楽天では、もちろん初めてだ。「俺は、何も怖くない」が口癖の星野監督。松井裕が紅白戦、練習試合、オープン戦と結果を出していけば、ひょっとしたら、と思わせてしまう。

　たとえ、リップサービス含みだとしても、星野監督が、それだけ期待しているのは間違いない。松井裕が１２年夏に甲子園に出たころから注目。新人合同自主トレの報告も聞き「投げっぷりが良い。俺好み。投げっぷりが良いから、マウンドでも大きく見える。（同じ高卒の阪神）藤浪も１年、よくやったけど、その上をいくよ」と褒め言葉を続けた。「内容は７掛け、８掛けで。故障されたら困る。ブレーキをかけながら、ある部分ではケツをたたきながら、トレーニングコーチと相談しながらやっていく」と厳しくも、愛情を持って育てていくつもりだ。

　監督の言葉を伝え聞いた松井裕は「まだまだ力は及びませんが、期待に応えられるように頑張ります」と意気込んだ。絶対エースの田中が抜けて、日本一連覇に挑む今季。星野監督は「田中の前にも、後にも、田中はいない。みんなでスクラムを組んで、どれだけ埋め合わせできるか」と言った。スクラムのピースに、松井裕を加える。【古川真弥】

　◆高卒新人の開幕投手

　新人の開幕投手は昨年の則本（楽天。三重中京大出）まで２リーグ制後１３人いるが、高卒に限れば５２年大田垣（広島）５４年梶本（阪急）５６年牧野（東映）の３人だけ。松井裕が起用されれば５８年ぶりになる。