「史上最高のサブマリン」を質問攻めにする。１軍キャンプスタートの中日ドラフト２位、又吉克樹投手（２３＝四国ＩＬ・香川）が２２日、山田久志氏（６５＝日刊スポーツ評論家）との再会を熱望した。ナゴヤ球場で自主トレを行った変則サイド右腕は、山田氏がキャンプを訪問する予定があることを伝え聞いて大興奮。一気にまくし立てた。

　又吉

　ほんとですか？

　山田さんはアンダースローなのに本格派と言われる投手なんですよ。代名詞のシンカーもありますしね。僕も代名詞を作りたい。可能ならお話を聞きたい。

　その口ぶりは好きなアイドルを語っているかのよう。山田氏が現役引退した８８年は、又吉はまだ生まれていない。なぜこれほど憧れを抱くのか？

　それは通算２８４勝のサブマリンが、又吉の“先生”だからだ。本格的にサイドハンドになった大学時代から山田氏の著書を読み、動画サイトで投球フォームを研究した。

　昨年１０月に地元テレビ局の番組で初めて遭遇した際は、「栄光に近道なし」の座右の銘が書かれたサインボールをもらった。だが、ガチガチで頭に浮かんだ質問は吹き飛んだ。

　又吉

　腕が遅れて出てくるところはいいねって言ってもらいました。聞きたいことはたくさんあったんですけど、緊張しすぎて…。

　初めてのプロのキャンプ。しかも１軍。食らいつくのに必死で余裕などないかもしれない。それは承知だ。だが、チャンスが再び巡ってきたときは…。質問をぶつけ、サブマリンのエキスをしっかり吸収してみせる。【桝井聡】