ライアン投法導入！？

　阪神榎田大樹投手（２７）が２３日、兵庫・西宮市の鳴尾浜を今年初めて訪れ、自主トレを行った。キャッチボールを終えると、早速ブルペン入りし、立ち投げで６０球。大リーグで活躍したノーラン・ライアン氏（元レンジャーズ）のような、胸近くまで膝を上げる投球フォームを披露した。

　昨年新人王を獲得したヤクルト小川で注目された「ライアン投法」。利き腕こそ違うが、この日の榎田は「左版ライアン」だった。１本足で力をためてもバランスが崩れない。きれいな１本足は最後まで続いた。

　「特に意識はしていません。でも足を上げることで間を作ることができればと思います。体のバランスがいいから高くなっていると思います」

　無意識だったというが、このオフの充実を物語っている。年明けは古巣東京ガスのグラウンドで、昨季日本シリーズＭＶＰの楽天美馬とともに合同自主トレ。すでに８０メートルの遠投も実施。左肘手術の影響で制限をかけて練習していた１年前との差は歴然だった。走り込みや体作り、遠投をみっちり行えたことでバランスも安定。その仕上がりの良さが、膝の高さに直結している。他の投手より高く膝が上がれば、それだけ打者もタイミングを取りづらくなる。

　「この状態をシーズンで維持できるようにしたい」

　若手を含めた先発サバイバルが、キャンプから本格化する。すがすがしい表情は自信の裏返し。「ライアン投法」が維持できた時、先発転向２年目が成功の１年となる。【松本航】