キャラクター枠ゲットだ。ロッテのスタッフ会議が２４日、ＱＶＣマリンで行われ、ドラフト５位の井上晴哉内野手（２４＝日本生命）の１軍キャンプスタートが決まった。伊東監督は、井上について「明るいキャラだし。それもプロとしては必要な存在」と、理由を説明した。

　井上は、アジャ・コングに似ていることから「アジャ」と呼ばせ、キャラクター全開でここまでやってきた。球界最重量の１１４キロをキープ。「キャンプでは石垣牛を２頭食べたい」など、珍発言を繰り返して笑わせた。その明るさを伊東監督も買った。

　もっとも、単なるお笑い要員で加えたわけではない。伊東監督は「右の大砲が不足している。１軍で、代打で、ここぞというところでやってくれたらと思う。昨年はＧＧ（佐藤）がインパクトのある活躍をしてくれたけども、そういう風に彼も育ってくれたら」と、戦力としても計算していることを明言した。

　キャンプインに向けて準備中の井上は、石垣島に持っていくものを聞かれると「気持ちだけです」と格好良く決めた。伊東監督の期待にこたえるため、心の準備はできている。【竹内智信】