２年目を迎えた日本ハム大谷翔平投手（１９）に「バカヤロー指導」が入った。１日、沖縄・名護キャンプ初日からブルペン入りし、５９球を投げ込んだが、投球フォームに課題があり、首脳陣から早速ダメ出し。投球練習後にはシャドーピッチングでの“追試”も課せられた。視察した栗山英樹監督（５２）からは「バカヤロー」の連発でハッパを掛けられた。
大谷に“追試”が待っていた。キャンプ初日からブルペン入りし５９球を投げたが、この日投球練習をした投手の中で唯一、首脳陣から投球フォーム修正のダメ出しを受け、全体練習後にはシャドーピッチングを追加された。「まだまだなので、ここからしっかりできればいいです。１日２日でできるようになれば苦労はしない。継続してやっていければ」。本人は前向きにとらえ、課題克服に取り組んでいく覚悟を決めた。
指先にボールがかからず、キレがいまひとつ。制球にもばらつきがあった。厚沢投手コーチは「１００人が見たら１００人が『あれ？』って思ったはず。『さすが大谷』と思った人はいないでしょ？」と辛口で評価。栗山監督も「バカヤローっていう話。バカヤロー頑張ろうぜという感じ」と容赦なかった。
原因はテークバック時の右腕の使い方にあった。詳細は伏せられたが、昨季は問題なかった部分が「変わってしまっていた」（同コーチ）。右腕から手首、指先までの動作がスムーズではなく、このフォームのまま投げ続ければ故障の危険もあるため、初日から忠告を受けることになった。
キャンプ初日からつまずいた格好だが、もちろん期待の裏返し。今季のメーンは投手起用。ローテ入りして１年間を全うするハードルが課せられるだけに、周囲の見る目は自然と厳しくなる。今日２日は打者メニューが中心になるため、課題はその日のうちに指摘されることになったようだ。
第２クールの８日には、早くも紅白戦登板が待っている。「そこに合わせるという感じではないです。１日でも無駄にしないように。１日１日力を出し切って勝負したいです」。右も左も分からなかった昨年のキャンプから１年。チームの大事な戦力となって、新シーズンが幕を開けた。【本間翼】
