中日谷繁元信兼任監督（４３）が愛のムチを振るって発進した。沖縄・北谷キャンプで１日、選手としてハードメニューをこなしながら新監督としても始動。キャッチボールの相手にドラフト３位桂依央利捕手（２２＝大商大）を指名し、ブルペンでは捕球のお手本を示した。監督としての初仕事は、重要課題の後継者育成。朝から晩まで、落合監督時代を思い出させる地獄の猛練習も復活させた。

　練習開始４０分で谷繁新監督の怒声が響いた。「おい、緊張してんのか！

　真っすぐ行ってねえぞ！」。初カミナリの対象はルーキー。キャッチボールの制球が定まらず、距離の広げ方も蛇行していたドラフト３位桂だった。近くにいたタレント峰竜太が「監督、緊張するなって言っても無理ですよ」と声を上げたのも当然のミスマッチなキャッチボールだった。

　谷繁監督

　（桂は映像でしか）見たことがなかったんでね。下がり方がフラフラしてたでしょ。まあ緊張するなと言ったけど緊張するのもしょうがないかな。

　ポスト谷繁の育成。長年先送りされてきた重点課題に、兼任監督船出の日から着手した。実はドラフトで獲得を推薦したのも、映像でホレ込んだ監督自身。二塁送球１秒８の強肩を持つ１８５センチの大型捕手に、可能性を感じての指名だった。「キャッチボールするぞ！」とウオーミングアップ中に声を掛けた。

　英才教育はブルペンでも続いた。２位又吉の投球を受けていた桂に代わって、捕球のお手本を示した。「達川さん（コーチ）に見せてやってほしいと言われたんでね」。直立不動の桂を横に２０球、構えたミットが微動だにしない熟練キャッチングを披露。今季、野村克也の持つ３０１７試合出場更新を目指す名捕手の奥義を見せつけた。

　谷繁監督

　でもプロなら自分の形を出さないとダメ。僕のマネをするより、自分の技を磨いた方がいい。

　アドバイスを送ると、選手谷繁として小笠原、和田、荒木と同組でのフリー打撃でライナー性を連発した。走塁練習中には監督谷繁に戻り、ゴメスとエルナンデスの打撃をチェック。再度、選手谷繁として内野ノックを受け、５キロ走を完走した。「監督目線、捕手目線の両方がありました。みんなこれから」と始動日から、めまぐるしく立場を変えた。【松井清員】