開幕ローテ入りを目指す中日山本昌投手（４８）が４日、キャンプ地・沖縄で試合に登板する計画を口にした。本来、キャンプ中の実戦は若手や新戦力のアピール舞台。球界最年長が２月に練習試合に登板する異例の「超速仕上げ」だ。エース吉見が故障離脱中で、大野、カブレラ、川上とともに狙うは史上最年長の開幕投手？

　新婚の４８歳は気持ちも若かった。山本昌は自ら切り出した。

　「このキャンプ中に実戦登板したいね。２月２０日過ぎくらいにバッターに投げたい。本当の試合にもそれくらいには出たい」

　若手が生き残りをかけて戦うサバイバルの２月実戦。そこにプロ３１年目の大ベテランが登板するというのだ。

　キャンプ中に試合で投げることさえ極めて珍しい。昨季も３月３日広島とのオープン戦（ナゴヤドーム）が初登板。最近５年間は沖縄の練習試合やオープン戦で１球も投げていない。沖縄はあくまで１年間シーズンを戦うための基礎を築く場だった。キャンプ中盤に２軍で予定されている１６日ＬＧ（韓国）２０日ＤｅＮＡ、２５日ＳＫ（韓国）の３試合のいずれかが今季初登板の舞台となりそうだ。

　今季は自身の調整に集中するため、２年ぶりに２軍からスタートする道を自ら選んだ。今日５日には、キャンプ初のブルペンに入り仕上がり具合をチェックする。「ブルペン入りは遅くなったけど、投げ込みは早いと思う。１２００球くらいは投げるよ」。ハイペース仕上げで２月中旬の試合に照準を合わせる。

　すべては開幕ローテ入りを目指した「早仕掛け計画」だ。ただ、現在の投手事情を考えると、先発の駒不足は否めない。大野、カブレラが開幕投手争いの軸だが、０２年以来５度目開幕投手の可能性もゼロではない。

　「チームにちゃんと貢献したい。ローテが目標って言うんなら１０勝はしないといけない」

　オフには落合ＧＭから「５０歳現役」を確約された。それでも慢心はない。３月２８日広島戦（ナゴヤドーム）。３１年目のシーズン開幕、山本昌がマウンドにいても不思議ではない。【桝井聡】

　◆４０代開幕投手

　過去に４人５度だけ。山本昌が３月２８日の広島戦（ナゴヤドーム）で務めると４２歳７カ月の大野豊（広島）を抜いて日本新記録となる。メジャーではナックルボーラーの４６歳ハフ（マーリンズ）がドジャース戦で開幕投手を務めた。山本昌は９７、９８、０１、０２年と４度経験。＜４０歳以上の開幕投手＞

　大野豊（広島＝４２歳７カ月）９８年４月３日

　中日戦（広島）

　若林忠志（阪神＝４１歳１カ月）４９年４月２日

　大映戦（後楽園）

　大野豊（広島＝４０歳７カ月）９６年４月５日

　中日戦（広島）

　佐藤義則（オリックス＝４０歳６カ月）９５年４月１日

　ロッテ戦（ＧＳ神戸）

　村田兆治（ロッテ＝４０歳４カ月）９０年４月８日

　オリックス（西宮）