話題性だけじゃない！

　ロッテのドラフト５位、アジャ・コングこと井上晴哉内野手（２４＝日本生命）が長距離砲の本領を発揮した。打撃投手を務めた０８年ドラフト１位のサウスポー木村優太（２８）から９打数８安打の固め打ち。１本塁打に加えて右翼、中堅、左翼の３方向へフェンス直撃の広角打法も披露した。居残り特打では２００スイングで６８発。立花打撃コーチから課されたノルマ５０発を軽々クリアするアーチ量産だった。１１４キロの太めキャラのイメージが先行していたが、まもなく始まる実戦へ、実力でも猛アピールした。

　バシッと鈍い音を立てながら、井上の打球が面白いように飛んでいった。待ちに待ったプロ投手とのフリー打撃対決で、力強くバットを振り抜き、好調のバロメーターでもある、右に中に左へと広角に長打を運んだ。対戦した木村も素直に脱帽するしかない。「悪い球じゃなかったんですけど、結局いい当たりにされちゃって。追い風とはいえ飛距離がすごい。いいっすね」と褒めたたえた。

　さらに度肝を抜いたのが特打だった。立花コーチから命じられた５０本の柵越えをクリアすると、バレンティン（ヤクルト）の６０本、ソーサ（元カブス）の６６本と、大打者のシーズン記録まで突破。ボンズ（元ジャイアンツ）のメジャー記録７３本こそ届かなかったが、６８本で２００スイングを終えた。井上は「気持ち良く打てました。アーチを描くイメージの練習ですね。トップ（ボンズ超え）にはなれなかったけど、次にまた挑戦します」と、手ごたえを得ていた。

　立花コーチが意図を明かす。３日に初めて行った特打では１０本にも満たなかった。「うまく打とうとすることはない。打撃練習ではすべてホームランを狙えと言ってます。誰にでもじゃない。彼だからです。遠くへ飛ばせる。本当のホームランバッターは少ないからね」と待望の大砲を期待する。

　１２日からの紅白戦に向けて、伊東監督は「タイプは中軸だね。５番か６番かな」とクリーンアップ起用をほのめかした。「あの体を使いこなしているから、能力的には高い。引きつけて長くボールを見られる。ヘッドが遅れて出てくるから、変化球にも対応できるだろう」と最大級の評価を与えた。

　１６日にはオープン戦も始まる。井上は「１日も早くプロの球に慣れたい。きょうはその初めの１日。結果を出すしかない。ホームランもあるけどチームに足りない打撃をしていきたい」と、打点を稼げる打者を目指していく。【矢後洋一】

　◆井上晴哉（いのうえ・せいや）１９８９年（平元）７月３日、広島市生まれ。崇徳では外野手で高校通算３１本塁打、甲子園出場なし。中大では３年夏に大学日本代表入り。東都通算は１２本塁打。日本生命では主に４番指名打者。背番号はハンク・アーロン（元ブレーブス）、元阪急ブーマーと同じ「４４」。１８０センチ、１１４キロ。右投げ右打ち。

　◆主なキャンプのさく越え量産

　松井（巨人）は９５年秋季キャンプのフリー打撃、１９７スイングで場外１２本を含む８３本のさく越え。春季キャンプでは９７年に１０８スイングで６５発と、驚異の「さく越え率６０％」をマークした。小久保（ダイエー）は０３年、フリー打撃で７８スイング中４１本、特打で１０８スイング中４２本と、１日で合計８３本。キャンプ終了後も宮崎に居残った９５年落合（巨人）は、１３９スイングで５本の場外を含む４０本と、４１歳とは思えぬパワーを披露した。