阪神西岡剛内野手（２９）が右肘炎症のため緊急帰阪した。８日は３日ぶりに沖縄・宜野座キャンプに参加したが、２時間ほどで早退。前日７日も体調不良を理由に休養しており、和田監督は肘の関節炎であると明かした。西岡はそのまま、精密検査するため関西へ戻った。鳥谷らのインフルエンザ感染とゴメスの来日延期に続き、虎キャンプで暗い話題が相次いでいる。

　久しぶりに、いい朝に見えた。球場入りのバスには３日ぶりに西岡がいた。インフルエンザに感染していた藤井も戻ってきた。鳥谷と鶴岡はいなくても、負の連鎖は止まった…かと思えた。事態は正午前に動いた。練習本隊に合流せず、トレーニングルームにいた西岡が、そのまま引き揚げた。問いかけには無言で、権田トレーナーとともに早退してしまった。

　前日７日は体調不良を理由に宿舎で静養していた。この日の早退も状態が万全でないためと思われたが、和田監督は「体調は大丈夫なんだけど」と言った。理由はさらに重かった。右肘を触りながら明かした。

　「肘の関節炎、そっちの方が気になっている感じ。前のクールの最終日ぐらいから気になっていたみたいで。無理させる時期ではないので」

　違和感は、キャンプ初の特打を行った５日に感じたようだ。左打席で快音を連発していたその日に異変が起きていた。６日のオフから措置を施してきたが、快方へ向かわなかった。「関西で精密検査する可能性は？」の問いに、和田監督は検査の重要さを説いた。

　「いっぺん検査は必要だね。様子を見て、土日も挟むので、いつというピンポイントでは言えないけど、１度しっかり見てもらわないと」

　指揮官が決断を明かしたころ、既に西岡は関西へ向かっていた。昨年は膝痛に泣いたが、これまで長引くような肘痛に悩んだことはない。併殺や中継プレーなどで速い送球を必要とする二塁手だけに、症状の程度が気になるところだ。現時点で軽症か、重症かは不明。いずれにしろ、早期発見と早期治療が絶対になる。

　虎２年目の今季も気合十分だった。自主トレは米ハワイで走り込むなど順調に消化。先月３０日の沖縄入りの際は「去年よりは状態良く（沖縄に）戻って来られている」と話していた。主軸としてキャンプ初日から引っ張り、和田監督も仕上がりの良さに驚いていたほど。余計に残念でショッキングな離脱となった。

　４日に新外国人マウロ・ゴメス内野手（２９＝ナショナルズ３Ａ）の来日延期が発表された。５日からは鳥谷、藤井、鶴岡のインフル禍に襲われた。藤井が復帰、ゴメスに来日の見通しが立った日に、まさかの西岡の右肘痛発覚…。暗い話題が止まらない。