日本ハム中田翔内野手（２４）が、沖縄・名護キャンプで行われた紅白戦で主役の座を奪った。白組の「４番三塁」で先発フル出場。１回は斎藤とのプロ初対決で先制の左前適時打。５回の第３打席では、今季チーム初アーチとなる３ラン本塁打をぶちかますなど３打数３安打４打点と大爆発した。

　千両役者は格が違った。５回１死二、三塁。屋宜が投じた１３３キロのフォークを左翼席に軽々と運んだ。実戦では今季の“チーム第１号”となる３ランにも「何とも思わない。ホームランはどうでもいい」。調整段階のキャンプ序盤の紅白戦。浮かれる気持ちは全くなかった。注目の対決も制した。１回の第１打席は斎藤とのプロ初対決。２ストライク１ボールと追い込まれたが「余裕があった」と冷静。内角への１４１キロ直球を振り払うようにさばいた。

　栗山監督の期待も高まる。最終回だった５回の１発は、シーズンなら試合を決めるサヨナラ本塁打。「今シーズンはああいう感動的な場面を、いっぱい見せてほしい」と、リクエストするほどを喜んだ。一方で、中田は試合後も引き締まった表情を崩さない。「まだ紅白戦だから」とサラリと流したが、佑ちゃんＶＳ大谷と騒がれた試合で、堂々と主役を奪った。【木下大輔】