よしお前、バレンティンを抑えろ！？

　中日ドラフト２位の変則右腕又吉克樹投手（２３＝四国ＩＬ・香川）が右打者キラーの本領を発揮した。キャンプ２度目の打撃投手でルナ、ゴメスに６１球。３４スイングで安打性わずか４本に抑えた。ゴメスのバットを折り、右打者のルナは内角へ食い込むボールでキリキリ舞いにさせた。ルナが６０発男ヤクルト・バレンティンにぶつけることを提案するなど、即戦力ルーキーが台頭してきた。

　球界屈指のミート力を誇るルナが窮屈そうにバットを振る。打席から見る又吉のフォームは、明らかに打ちづらそうだった。遅れてくる腕が、右打者にとって見えづらい。昨季途中まで首位打者を快走していたルナに３１球を投げ、安打性の当たりは３本。８ストライクを奪った。ルナは目を丸くしてこう証言した。

　「真っすぐが見えづらくて重い。スライダーもいいね。起用法？

　そりゃ右バッターがいいよ。バレンティンにも効果的だ」

　昨季チームは６０発男に３割７分７厘、１０本塁打と打ち込まれている。ドラフト２位の新戦力を、天敵封じの飛び道具に指名した。

　又吉の武器は技術だけではない。一番の持ち味は、強いハートだ。２人目のゴメスには甘く入ったボールを右翼防護ネットにまで運ばれた。推定１３５メートル弾を浴び、闘争心が点火。その２球後には「ホームランを打たれたので折りました」と内角攻めで主砲候補のバットを粉砕した。

　開幕１軍の道も開けてきた。森ヘッドコーチは「頭（先発）が少ないから頭でいくのか、（中継ぎで）回数を投げさせなきゃいけないのか。これからの展開次第。次のシート打撃と試合に投げさせるよ」と明かした。ポジションは決まっていないが、又吉の名前を１軍構想に刻んだ。

　マウンドを降りてからもブルペンで１５２球を投げて感覚を確かめた。「ボールをなでる感じだったので、たたくことをイメージして投げた。まだもう少しです」と納得はしていない。バットを折ったゴメスから「弁償してくれよ」とドミニカンジョーク？

　を飛ばされると、すぐさま「出世払いで」と切り返した。高い技術に強心臓。ルーキーはブレークの予感プンプンだ。【桝井聡】

　◆又吉克樹（またよし・かつき）１９９０年（平２）１１月４日、沖縄県浦添市生まれ。西原－環太平洋大を経て、１３年に四国ＩＬ・香川に入団。１年目から最多勝でＭＶＰを獲得した。変則サイドスローから繰り出す最速１４８キロの直球が武器。昨年ドラフト指名順位の２位は、四国ＩＬ史上最高位。１８０センチ、７４キロ。右投げ右打ち。背番号１６。

　◆中日戦でのバレンティン

　３年間で６０試合に出場し、通算６８安打はカード別最多。打率３割９厘は、ＤｅＮＡ戦３割２分８厘に次ぎ対セ球団２位と安定した成績を残す。１９本塁打、５０打点はそれぞれセ球団とのカード別３位（いずれも最多はＤｅＮＡ戦で、２７本塁打、６２打点）。