阪神の新守護神・呉昇桓（オ・スンファン）投手（３１＝韓国・サムスン）が、１３日にフリー打撃に登板することが分かった。初ブルペンで他球団の「００７」を震撼（しんかん）させた“石直球”が初めて打者相手に投じられる。８日は初めて投内連係に入ったが、捕手からの指示が伝わらず、早速、言葉の壁にぶつかった。１つずつステップを上がっていく豪腕ストッパー。虎打線との対決が今から楽しみだ。

　呉昇桓が移籍後、初めて打者相手に“石直球”を投げ込む。球団関係者によれば、韓国時代はフリー打撃に登板する練習方法はなかったという。ただ、１軍首脳と話し合った結果、打撃投手→シート打撃登板→実戦と日本球界のステップを踏んでいくことになった。まず第１段階となる打撃投手は、１３日に登板する方向だ。

　この日は初めて投内連係に参加した。捕手から「ホーム（本塁へ送球しろ）」という指示が出たにもかかわらず、一塁へ送球する場面があった。韓国語では「ホーム」ではなく、「ホム」と発音するため、本塁送球という意思疎通ができていなかったようだ。早速、言葉の壁にぶつかったが、その後は日本語の発音を確認。練習後、呉昇桓は「指示がわからなかった。自分ももっとコミュニケーションを取りながら、やっていきたい」と振り返った。

　もっとも、練習を重ねれば解消可能な範囲内だ。中西投手コーチも「（指示が）伝わらなかったようだ。技術的には問題ない。言葉のことだけ。全然、大丈夫だ」とコミュニケーションの問題を挙げたが、心配はしていなかった。

　前日７日の初ブルペンでは速く、重い直球と、独特のリズムで踏み出す左足で打者のタイミングを狂わせる“タップダンス投法”を披露。韓国で通算２７７セーブの実力に、他球団「００７」も騒然としていた。

　初ブルペンから連係プレー、そして、打者相手のピッチングへ、着々とステップを上がっている。福留、新井、大和、森田ら仕上がりの良さを示している打者たちと豪腕ストッパーの対戦が今から楽しみだ。【鈴木忠平】