巨人、１９８９年生まれの「後厄トリオ」が、厄払いを行っていた。宮崎キャンプのオフ日の１０日、菅野智之投手（２４）藤村大介内野手（２４）ドラフト１位小林誠司捕手（２４＝日本生命）が宮崎神宮に姿を現した。３人の動向に潜入した。

　休日だった私は観光で同神宮を訪れていた。雨の降る中「厳かだな」との思いに駆られていた時だった。見慣れた精悍（せいかん）な男たちがいた。「菅野だ！」。藤村、小林もいる。しかも休日なのにスーツ姿だった。真剣な表情で本殿へ入って行く。間もなく他の参拝客に交じり、本殿の端で、体を動かさず、こうべを垂れた。彼らは何とおはらいを受けていたのだ。

　すでに宮崎に入り、青島神社も含め２度参拝している。それでも、三たび訪れた理由を想像してみた。菅野は８日に背中に軽い張りを訴え、ブルペンを回避していた。ルーキーイヤーの昨季は１３勝を挙げたが、今季は２年目のジンクスに立ち向かう年でもある。小林は第２クールのチーム打撃練習で２日連続で死球を受けていた。今日１１日からの第３クールを前に気持ち新たに野球に打ち込むため、おはらいを受けたのだと思った。

　観光気分だった私はデジカメの被写体モードを風景から人物に切り替え、後ろ姿を夢中でシャッターを押した。約５０メートルの距離でも、静寂した空気を通して思いが伝わってきた。約３０分後、彼らは神社を後にした。神社を後にする３人の背中はどこか、すっきりしているように見えた。【栗田尚樹】