走った。ロッテのドラフト５位、井上晴哉内野手（２４＝日本生命）は、１１５キロの巨体を揺らしながら激走した。三塁をまわる直前、三塁コーチを探した。本塁のすぐ脇で手をまわしているのを見つけた。「これ、ヤバイやつだ」。そう思いながら、最後の力を振り絞った。本塁に滑り込み、右拳を握りしめた。チームの今季１号は、まさかの足で生まれた。

　１２日の紅白戦、７回の第３打席。打球は左中間へ上がった。中堅手の伊志嶺が捕球できず、ボールを蹴っ飛ばした。右翼手の清田も逆を突かれ、ボールは転々。イチローが米国の球宴で放ったような当たり。井上は５０メートル６秒９、ベース１周１６秒の足を懸命に動かした。「三塁からホームの間は覚えてない」。フェンスのある球場では人生初のランニング本塁打だった。

　日本生命のチームメートだった巨人小林からのメールが刺激になっていた。前夜、紅白戦で初打席初安打を放ったことを知らされた。気負いは空回りし、第１打席は３球三振。しかし、「それで冷静になれた」と、第２打席は左中間への適時二塁打。そして第３打席には観客のハートもつかんだ。この日は２打点で、４番の仕事も果たした。

　いきなりの存在感に伊東勤監督（５１）は「自分のスイングができるだけでもいいと思っていたけど、結果もついてきた。できる限りは帯同したい」と、１５日の振り分けを前に１軍に残留させる考えを明かした。まさに一発回答。やはり、ただ者ではない？【竹内智信】