この春のロッテの顔だ。ドラフト５位の井上晴哉内野手（２４＝日本生命）が、１６日オリックスとのオープン戦の４番に抜てきされた。打順決定を立花打撃コーチに任せていた伊東監督は「４番らしいな。まあ、話題を提供しなきゃだしな」と、自らも楽しみな様子で、期待した。

　この日の井上はフリー打撃で、昨年９勝を挙げた古谷と対決した。２４球のうち１３球をスイング。安打性は５本で、バックスクリーン弾を含む２本の柵越えを記録した。対戦した古谷からも「バットが遅れて出て来る。いいバッターですね。やられました」と褒められた。

　井上も初の対外試合に向けて、気持ちを高めている。「同じチームの人との試合だった今までとは違う。勝つための仕事をしたいと思う」。これまでは個人のアピールの意識もあったが、ここからは４番として打点を挙げ、チームを勝利に導くことに主眼を置く。

　今後の井上について伊東監督は、可能な限り使い続けていくことを示唆した。「相手が探って来て、崩されたところを見てみたい」と、限界を知りたい考えも示した。ここまで２戦２発と、まだ底知れない男の打撃が注目される。【竹内智信】