楽天のドラフト１位、松井裕樹投手（１８＝桐光学園）の実戦デビューが２３日の巨人戦（沖縄セルラー那覇）となることが１４日、分かった。２イニングをめどに先発する。将来のエース候補として、常勝軍団相手に送り出される。松井裕はこの日、キャンプ地の久米島から沖縄本島に移動。１５日から、金武（きん）町を拠点に練習を続ける。

　星野流の英才教育だ。松井裕のデビュー戦は、２３日の巨人戦（沖縄セルラー那覇）に決まった。昨秋の日本シリーズで火花を散らした相手。星野監督は「打たれるかもしれないけどな」と言った。強力打線を向こうに回すのは、高卒ルーキーのデビュー戦には酷、とは考えなかった。むしろ、強い相手に、どれだけの投球ができるかを見る。あえて厳しい環境に置き、成長の糧にさせる。

　久米島キャンプを打ち上げた前日１３日だった。松井裕のデビュー戦について、「実戦は、いつかあるでしょう。（計画は）頭には、うっすらとある。それなりの舞台を整えたい」と話していた。明確な日付こそ、口にしなかったが、ドラ１左腕のお披露目にふさわしい舞台。それは、巨人戦を指していた。

　星野監督らしい起用法と言える。もう１つの候補として、１９日の阪神戦（宜野座）も考えられたが、こちらは練習試合。オープン戦として行われ、記録も残る巨人戦を優先した。当然、注目も高まるが、一生に１度しかないデビュー戦は華やかな方がいい。現役時代から「巨人戦は燃える」という同監督ならではの“親心”でもある。

　手ごわい相手にぶつけるのも、力を評価してのこと。キャンプ中、松井裕が投げる時間に合わせ、必ずブルペンに足を運んだ。序盤は気疲れも見えた左腕だが、中盤以降は意欲的にフォーム修正に取り組んだ。コーチ陣の指導に自分の考えを織り交ぜ、徐々に力強い球を投げるようになった。その姿に、星野監督は「自分で悩みながらやるタイプ。学習能力は高い。実戦向きだな」と分析。実戦登板できる段階と判断し、２３日の登板を決めた。

　松井裕は、実戦に向けた意欲を問われ「今までやってきたことを出していきたい」と答えた。１５日にも、フリー打撃に登板する。１つ１つ、階段を上る。【古川真弥】