楽天のアンドリュー・ジョーンズ外野手（３６）が１６日、練習試合サムスン戦でいきなり貫禄の１発を放った。２点を追う３回２死三塁。カウント２ボールからの１４０キロ直球を左翼席に運ぶ同点２ランだ。打った瞬間アーチと分かる当たりに「今日は簡単に、強くたたくことだけを考えていたよ」と、さらりと答える余裕を見せた。

　第１打席はストレートの四球。本塁打の前も２ボールと、最初のストライクを確実に仕留めた。５回には適時打を放ち、２安打３打点の活躍で、今季初の対外試合を勝利に導いた。「本塁打に適時打、結果がついてくるのは、いいね。いいスタートになった」と話した。

　来日２年目の今年は、９日の紅白戦から出場している。ノックの後には、メジャーでは経験のない「トンボ」を使ったグラウンド整備も率先して行う。郷に入れば郷に従う－を実践する主砲は「去年はオープン戦に同行できなかったから」と、日本式調整を行うため、早めに仕上げてキャンプインを迎えた。星野監督も「本人が出たいと言うから。３打席は立ちたいと」と、前向きな姿勢を喜んだ。

　文字通りの「助っ人」は「田中、マギーと昨年優勝の原動力はいなくなったが、新戦力も入った。私は連覇への１ピースにすぎない」と、２連覇というキーワードも折に触れて口にする。星野監督は、もったいないとばかりに「（本塁打は）シーズンに取っておけと言っておいたよ」と言うが、そんな心配は不要なはず。不動の４番は、今年も健在だ。【金子航】