中日ドラフト１位の聖隷クリストファー・鈴木翔太投手（３年）が２月２８日、約２カ月ぶりに登校した。沖縄・読谷村の２軍キャンプでは、休日が３日だけというまさに練習漬け。１日限定で１軍にも合流するなど、充実した日々を過ごした。あらためて１年目での１軍デビューへの思いを深めた右腕は、今日１日に行われる卒業式後に、チームへ戻る。

　級友と約２カ月ぶりに再会した鈴木翔の際立つ日焼けぶりが、キャンプの成果を物語っていた。前日２７日の午前中まで沖縄で練習し、この日は名古屋から登校した。クラスでは「日焼けのことしか言われませんでしたよ」と笑いつつ「体つきが変わったとも言われました」と付け加えた。新人合同自主トレから始まり、髪を切る暇もなかったという約２カ月間に、ドラフト１位右腕は確実に成長したようだ。

　２軍キャンプは午前１０時から午後６時までみっちり練習し、休みは３日だけだった。「初めはしんどかったけど、後半はだいぶ走れるようになって慣れました」と、プロへのステップを順調に消化。谷繁元信兼任監督（４３）ら首脳陣から高評価を得るしなやかな投球フォームも「固まってきた」と前進を続けてきた。

　最高のお手本も得た。２軍で調整する吉見一起（２９）の投球を目の当たりにし「吉見さんの体重移動は勉強になった」。休日前日には食事にも連れて行ってもらったというエースを追い掛けるつもりだ。２３日には１日限定で合流し、６１球のプルペン投球を披露した１軍でも「みんなボールに力があり、コースもまとまっていて違うと思った」と、目指すレベルをインプット。２６日には打撃投手を務め、１軍打者の力も肌で感じた。目標とする１年目での１軍登板へ「手応えはまだまだ」としながらも、決意が揺らぐ表情ではなかった。

　密度の濃い日々を過ごした分、今回の登校は大きなリフレッシュになったようだ。この日は、県私学協会から各クラス１人に贈られるという表彰状を授与された。取材後は「これからクラスメートの家に集まるんです」と、楽しそうに帰っていった。とはいえ、今日１日の卒業式後には名古屋に戻る。仲間からもらったエネルギーを糧に、目標へとまい進する。【石原正二郎】