＜オープン戦：オリックス０－３楽天＞◇１３日◇京セラドーム大阪

　名将の予想を軽々と飛び越えた。楽天のドラフト１位松井裕樹投手（１８＝桐光学園）がオリックス戦に先発し、５回２安打無失点の快投を見せた。これでオープン戦３試合を投げ１２イニング無失点。１、５回に得点圏に走者を置いたものの、落ち着いたマウンドさばきで失点を許さなかった。あまりの快進撃に星野監督も２８日のシーズン開幕投手をにおわせた。

　ひょっとすると、ひょっとするのかもしれない。松井裕の新人離れした投球が、星野監督の口を滑らかにした。左腕の開幕投手の可能性を聞かれると「ずっと面白いなぁって言ってたじゃん。今日みたいな投球を続けたら、冗談じゃなくなってくる」とニヤリと笑った。則本と並べ、抜群の安定感を見せるルーキーを開幕投手候補に挙げた。

　指揮官の発言がリップサービスではないと断言できるほどの信頼感だった。５回。わずか４球で２死に追い込んだ。しかしそこから死球を与え、左安、四球で満塁のピンチを招く。並の新人なら動揺し、大量失点に結びつくが松井裕は違った。「今は得点を与えたくないので、１００％の中でも気持ちが高まってくるのがある」とギアをトップに入れた。燃える闘争心を隠すように捕手嶋のサインを１つ１つ確認し、首を振る。カウント１ボール２ストライクからの４球目。外角高め１４３キロの直球で二ゴロに打ち取ると、ようやく大きく息を吐き出し１８歳のあどけない笑顔を見せた。

　オープン戦３試合で、１２イニング無失点。開幕ローテ入りを確実としたばかりか、星野監督からは「入ってくるわな。それも上の方で。キャンプでは高校生なんて使いたくないって頭があったけど、あいつはジャンプ力がある。ぴょーんと（ハードルを）越える」と絶賛された。これまで４月１日の仙台開幕戦での登板が有力視されていたが、一気に３月２８日のシーズン開幕戦も浮上してきた。

　周囲に流されない姿も高評価だ。多くの選手が指導を受けると「はい！」と言うが、松井裕は「どういうことですか？」と具体的に聞く。決して物おじすることなく、コーチなどにも意見する。取り組んでいるフォームの改善でも、制球を意識するあまり躍動感がなくなり、元に戻した。自ら考え、取捨選択する。星野監督も「あいつは質問が多い。最近のヤツは、はいはい言い過ぎる」とマウンド度胸にも通じる姿に目を細めた。

　次回登板は中７日以上空けて、２２日か２３日の中日戦（ナゴヤドーム）が有力となった。「最後まで０でアピールしていきたい」と０行進の継続を宣言。このままの勢いが続けば、背番号１が楽天の１番手を奪い取るかもしれない。【島根純】

　◆楽天の開幕投手争い

　久米島キャンプで星野監督が立候補制を明言。１番に則本が宣言し、次いで塩見、辛島らが手を挙げ、この日に美馬も星野監督に直訴したという。それでも開幕投手は則本が最有力。オープン戦でも２戦連続無失点で、順調にいけば２年連続開幕投手は確実だ。オープン戦で好投している塩見と辛島も続くが、実績と安定感から美馬が２番手の候補となっている。