＜オープン戦：楽天２－２ヤクルト＞◇１６日◇静岡

　楽天西田哲朗内野手（２２）がスタメン手形を手に入れた。ヤクルト戦に「１番遊撃」で先発出場。２回の第２打席で、中沢から左翼ポール際に飛び込む２ランを放った。

　カウント１ボール１ストライクから、内寄りカットボールを捉えた。直前のカットボールも打ちにいったが、仕留めきれずファウルだった。「次にカットが来たら絶対に捉えてやろうと思っていました。ボール１個分、甘く入った球をバットのちょっと先でしたが、うまく捉えることが出来ました」と喜んだ。

　スタメンのチャンスをものにした。星野監督も「ホームランは別にしても、十分、今の感じならスタメンでどんどん使える」と太鼓判を押した。５年目を迎え、将来の正遊撃手としての期待をかけられている。そのためには、松井稼という大きな存在を超えなければいけない。西田は「ショートに、こだわりはあります。稼頭央さんが１軍に合流してから出場機会も減ってきている。どんどんアピールしていきたいです」と決意表明した。【古川真弥】