＜オープン戦：ソフトバンク８－４日本ハム＞◇１９日◇ヤフオクドーム

　華のある男だ。ソフトバンク柳田悠岐外野手（２５）がまたヤフオクドームを沸かせた。日本ハム戦の６回無死からオープン戦単独トップとなる４号ソロ。森内の高めのチェンジアップをぶったたき、左中間最深部まで飛ばした。５試合ぶりの一発を「久しぶりにハマりました！

　いい感じで振り切れた」と興奮気味に振り返った。

　１３日中日戦では自己最長１４０メートル弾。今度は流し打っての１２５メートル弾。日本人選手では球界トップクラスのパワーを見せつけ、王貞治球団会長も「彼くらいしかできないでしょ。あそこに打つのは」と、あらためてパワーに感嘆した。

　若き大砲候補は、日々の感覚を大事にしている。「昨日から体が伸び上がっている感じがあったので、上からたたく気持ちでいった。そしたらボールの見え方もよかった。うまくたたけた」。昨年もオープン戦は１２球団トップの６本塁打。今年は開幕スタメンが決定的で、１年前より気持ちにいくぶん余裕がある。

　「去年はがむしゃらにやっていた。今年はいろいろ試して、考えながらやれている」。３回の右前打、８回の右中間二塁打も芯でとらえた打球だった。１試合３安打は今年初。「あと３試合、こういう打席を増やしていきたい」。開幕を最高の仕上がりで迎えられそうだ。【大池和幸】