＜イースタン・リーグ：西武８－１日本ハム＞◇１９日◇西武第２

　日本ハムの正捕手に逆転、開幕滑り込みの希望が膨らんだ。左足首関節捻挫で離脱中の日本ハム大野奨太捕手（２７）が電撃的に実戦復帰した。「２番・捕手」で先発出場。途中交代ながら２打席に立ち、右中間二塁打を放つなど復調ぶりをアピールした。２１日ヤクルト戦（神宮）で１軍合流予定。突貫調整だが、絶望視された開幕へ間に合う可能性が高まった。

　朗報ともいえるカムバック劇が、静かに実現した。大野がマスクをかぶり、打席に立った。観衆もまばらな西武第２。開幕ローテーション候補の上沢とコンビを組み、２回まで守備に就いた。初回には右中間二塁打も放ち、第２打席では四球も選んだ。投げて、打って、そして走った。「感覚的には、ほど遠い。でも（試合に）出ることが目的だったので」と開幕戦出場へ第１段階をクリアした。

　初回の走塁では、患部の痛みに耐えかね苦痛の表情だった。ただ、万全でなくても選手会長に頼りたいチーム事情がある。１軍捕手陣は不安を抱える。１８日ソフトバンク戦で近藤が５盗塁を許した。巨人から移籍してきた市川も実績がなく未知数。昨季、１２球団ＮＯ・１の盗塁阻止率４割２分１厘を誇った大野が復帰できれば心強い。「不安はあるけど、ここ何日かで解消できれば」。８日後に迫った開幕戦を見据え、今季の節目に臨む意欲を見せた。

　約１カ月ぶりの実戦出場が、かなった。走塁時に負傷した３月２０日のロッテとの練習試合以来。全治３週間の診断結果。捕手は特に負担がかかる個所であることから、開幕までの復帰は絶望視されていた。２軍の千葉・鎌ケ谷で地道にリハビリに励み、道は開けた。痛みが残るが、患部に問題がなければヤクルト戦で１軍合流する見込みになった。栗山監督は「（２３日巨人戦まで）３試合行かせる。短いイニングになるだろうけど」と、ゴーサインを出す心の準備を整えた。選手会長＆正妻の肩書を持つ強力なピースが、大一番までに復活しそうだ。【木下大輔】