＜オープン戦：西武１２－８ＤｅＮＡ＞◇２２日◇西武ドーム

　おかわり君の穴はオレが埋める。西武浅村栄斗内野手（２３）が、ＤｅＮＡとのオープン戦で１号２ランを含む、２安打３打点で存在感を発揮。打率１割台に低迷していた昨季の打点王が、背中のはりで開幕戦欠場が濃厚な中村剛也内野手（３０）の代役４番を全うする覚悟を示した。この日、栗山、秋山の主力打者もそろって３打点をマーク。オープン戦最多の１４安打１２得点で眠れる獅子がようやく目覚めた。

　待望の１発だった。浅村が悠々とした足取りで本塁に戻ってきた。同点の６回１死二塁。ＤｅＮＡ長田の内角より１４０キロ直球を振り抜いた。詰まり気味も関係ない。打球は軽々と左中間席に到達した。不振からの脱却を告げる決勝２ランに「自分らしく打てた。追い込まれても小さくならずにしっかりとスイングできた」と胸を張った。

　中村不在の代役を務める覚悟が固まった。絶対的な主砲が出遅れている状況に「開幕に間に合うことが一番いいけど、もし、中村さんが間に合わなかったら帰ってくるまで自分がしっかりと頑張り続けたい」と腹を決めた。ここまでのオープン戦でも８試合で４番に座り、試合前時点で打率１割３分９厘に低迷。チームも黒星先行で「このまま打てなかったらまずいなと思っていた」と責任を痛感していただけに価値ある一打になった。

　開幕まで残り２試合でやっと、本来の姿を取り戻すきっかけをつかんだ。５回２死一、二塁の好機でも強い打球で三遊間を抜く適時打も披露。１回の併殺打を挽回する３打点の活躍に「打てないから前に突っ込んでいたのでポイントを手前にしようと練習で意識していた。結果が出て吹っ切れた」と、上昇の兆しに手応えを示した。

　４番が打てば打線も一気に勢いづく。１番栗山が３打数３安打３打点。３番秋山も３打数２安打３打点と主力がそろってけん引し、オープン戦初の２ケタ得点をマークした。伊原監督は「４番が打てば活気が出る。そりゃ、そうですよ。それぞれが考えて打席に立っている。（浅村の活躍に中村が）焦るんじゃないの」と中村への相乗効果にも期待。おかわり君の早期復帰と不在時の打線のカギは浅村が握っている。【為田聡史】