＜オープン戦：中日０－３楽天＞◇２２日◇ナゴヤドーム

　ジョーカーの１軍スタンバイは完了だ。現役最年長の中日山本昌投手（４８）が、今季初の１軍戦登板で２回を０封した。楽天戦の４回から登板。２イニングとも走者を出したが、新球カットボールも上々だった。今季実戦を３試合８回無失点とした熟練の技を谷繁兼任監督も高評価。３１年目の開幕は２軍で迎えるが、いつでも参戦ＯＫだ。

　３１年目の大ベテランでも、初の１軍登板は心臓バクバクなのだろう。山本昌が４回からマウンドに上がったが、いきなり四球と投ゴロの捕球ミス（記録はヒット）。重盗も決められ、１死二、三塁のピンチを背負った。だが、聖沢を宝刀スクリューで三振に仕留めると、岡島は左飛。５回は新球カットボールも駆使して０でまとめた。貫禄の２回１安打で１４年は３試合８イニング無失点。充実の汗だ。

　山本昌

　少し冷静さを欠いてました（笑い）。でも真っすぐも変化球もキレは悪くない。カットボールで銀次から空振り三振も取れたし、武器になりますね。

　開幕ローテは大野、カブレラ、川上、山井、岡田、山内の６人が有力。キャンプから２軍調整を続け、実戦数の少ない山本昌は開幕を２軍で迎える。だが首脳陣の期待は一角が崩れた時に緊急出動する第７の男だ。その“ジョーカー”は期待通りか。「１度見たい」という森ヘッドらの意向で、１試合限定の１軍登板が実現。大事な舞台でバントの三塁封殺も決めるなど、スタンバイ完了を示した。

　谷繁監督

　（バント処理は）おじいさんが野球やってるわけじゃないんで（笑い）。今年４９ですか？

　その年齢でも（新球を）追求する姿勢はいいし、体調を崩さずやってもらえれば。

　評価を高めたレジェンドは２軍にＵターンし、その時に備える。本人も役割を自覚し心新たにしていた。

　山本昌

　開幕を目指してきましたがいろんな事情がある。でも１度ドームで投げたのは大きい。呼ばれた時にスッと入っていける。

　１勝で最年長勝利を飾る新伝説シーズンはジョーカーで開幕。救い投げで球史に名を刻む。【松井清員】