＜オープン戦：ソフトバンク１２－２広島＞◇２２日◇ヤフオクドーム

　Ｖ奪回に必要な最後のパーツがはまった。ソフトバンク李大浩内野手（３１＝オリックス）のオープン戦１号２ランが飛びだした。４回無死二塁、広島のルーキー九里亜蓮投手（２２＝亜大）からライナーで左翼席へズドン。二塁打が出ればサイクル安打という４打数３安打４打点の乱れ打ちで、球団新で、オープン戦タイ記録となる１２連勝での“１冠”へと導いた。

　強打線の“竣工（しゅんこう）式”は４回にきた。李大浩が１ボールから内角シュートをたたき切った。「打球が低くフェンスに当たるかと思った」。バットの持ち主の予想を超えた打球は左翼席にライナーで吸い込まれた。広島九里をＫＯする決定的な２ラン。「本塁打は最後に出るのが理想。本当に調子いい」。２月末から４５打席目で聞いた快音に声も弾んだ。「誘い球、ボール球に手を出さないようになった。芯に当たる打球が出てきている」。

　１回２死二塁でチェンジアップを上からたたき、三遊間を破る先制打。これがオープン戦初打点だった。３回無死二塁は外角直球をつかまえ、中堅フェンスにぶち当てた。「久々でした」と公称１３０キロの体を揺らし、２年ぶりの適時三塁打とした。４打数３安打４打点。二塁打が出ればサイクル安打だったが、「１日だけの成績。あまり意味はない」とこちらは軽く流した。

　急激な上昇カーブを描いた。秋山監督の指導でティー打撃で長めのバットを使い、王会長からは「打ちたい気持ちが強く、いらっしゃいと球を呼び込む気持ちができてない」と心構えを説かれた。日本の３冠王から受けた助言も胸に秘め、直近４試合で１６打数９安打の打率５割６分３厘とした。「今は後ろに体重が残っている」と理想的なステイバックが安定感につながる。

　芸能界にも友人が多く、韓国のテレビドラマを見て気分転換しながら過ごしたオープン戦。「チームみんなけがなくいいペースでやれている。このまま維持するのがベスト。開幕がドキドキワクワクで楽しみです」。本多に内川、鶴岡が打率４割を超え、柳田は４本塁打。主砲もエンジンが暖まり、チーム打率は３割に達した。１５安打で今季最多１２得点を奪い、オープン戦１２連勝で１位も確定しての“１冠”。李大浩の快音でＶ候補の打線は仕上がったと言える。【押谷謙爾】