＜日本ハム６－５オリックス＞◇２８日◇札幌ドーム

　日本ハム大谷翔平投手（１９）が「二刀流」２年目の進化を証明した。３番右翼で先発。７回２死三塁で一時同点となる左中間フェンス直撃の適時二塁打、５回にも二塁打を放ち、６打数２安打１打点で２年連続の開幕戦マルチ安打。４番の中田翔内野手（２４）も５打数２安打１打点。延長１２回のサヨナラ勝利に貢献し「平成のＯＮ」が１４年の日本ハムをけん引する雰囲気を漂わせた。

　祈りが、通じた。延長１２回１死満塁。ベンチの大谷は、両手を合わせて目を閉じた。「僕は常に神頼みなので。小谷野さんに（サヨナラ安打が）出てくれてよかったです」。笑顔で、ヒーローの元へ駆けた。横には、中田がいた。「平成のＯＮ」がクリーンアップで並んだ開幕戦。３４年ぶりの開幕延長サヨナラ勝利で、５時間２分の競演はフィナーレを迎えた。

　ネクストサークルの中田が手をたたいて喜んだのは、１点を追う７回２死三塁だ。左中間へ飛んだ大谷の打球が、フェンス上段を直撃した。左足を後ろに引きながら、“左方向へ引っ張る”芸術的な一打。難敵・オリックス金子を、マウンドから引きずりおろした。「たまたまいいところにきた。でもしっかり振れてよかったです」。到達した二塁ベース上、珍しく右拳を握りしめた。

　５回にも右中間へ二塁打を放っており、昨年の開幕戦に続き２安打１打点。高卒新人から２年連続の開幕戦マルチ安打、打点は史上初の快挙だ。「打点は前に走者がいないとつかないので」と、チャンスメークしてくれたチームメートに感謝した。

　だがその５回は、チャンスメーク役だった。続く中田が右前適時打で、劇的勝利への“序章”を描いていた。カウント０－２の劣勢から、外角のスライダーに食らいついた。２死走者なしから、２人だけで得点まで結びつけた。「追い込まれてどう対応しようかだけ考えた。点になってよかった」。大谷、中田、ともにマルチ安打で１打点。劇的勝利をお膳立てしたのは、主軸の２人だった。

　対照的だが、どちらも強烈な個性を持つ。大谷が「中田さんの打撃は参考になる」と話せば、中田は５歳下の「二刀流」プレーヤーを「凄ぇよ、あいつ」と絶賛する。一緒に出場した昨年の球宴第３戦後には、中田が誘って食事に出かけた。チームだけではなく、日本球界、侍ジャパンを背負っていく２人。栗山監督は「（大谷は）今年、打つ方で成長している部分を見せてくれた。（中田）翔も大きかった」と、たたえた。

　大谷は４月３日ソフトバンク戦での先発も控えている。「明日からも大事だと思う。これに続いて、しっかりやっていきたいです」。３、４番に並ぶだけでなく、中田の決勝打で大谷が勝つこともあるだろう。Ｖ９をけん引した王、長嶋の栄光にはまだ足元にも及ばない。だが「昭和」にはなかった魅力が、「平成のＯＮ」にはある。【本間翼】

　▼日本ハムが開幕戦サヨナラ勝ち

　開幕戦のサヨナラ試合は、パ・リーグでは１３年ロッテ－オリックス戦（ＱＶＣマリン）でロッテが延長１２回の末、３－２で勝って以来１９度目。日本ハムのサヨナラ勝ちは、前身の東映時代の６２年（対大毎、延長１１回、５－４）、日本ハムに変わってからの８０年（対西武、延長１０回２－１）、８９年（対ダイエー、９回６－４）に続き、今回が４度目。