＜ソフトバンク３－２ロッテ＞◇３０日◇ヤフオクドーム

　ソフトバンク岡島秀樹投手（３８）が、日本球界８年ぶりの白星を挙げた。８回を３者凡退に抑え、直後に内川が決勝２号ソロ。２季ぶり復帰の左腕は日本ハム時代の０６年７月１８日オリックス戦（札幌ドーム）以来の国内勝利となった。９回は新守護神のサファテが３連投で２セーブ目。強力ブルペンの活躍で、２年ぶりの開幕３連勝となった。

　淡々と勝利に貢献する仕事人左腕に、国内８年ぶりの白星が転がってきた。岡島は当時を覚えてないと笑う。「（内川が）打ってくれて良かった。あの回を抑えて流れが来たんじゃないかな」。個人より、チームの開幕３連勝を喜んだ。

　たった９球で仕事を済ませた。先頭の吉田を２球で中飛。続く根元、岡田は連続三振。いずれもカウント０－２と追い込み、ボールを挟まなかった。「連投だし、省エネでいかないと。アメリカでは３球勝負は普通ですから」と涼しい顔で振り返った。

　高２のセンバツ１回戦で投げ合ったロッテ小野晋吾（現スカウト）が昨年引退。岡島は、米国から戻ると一緒に食事した。「同期の人間がいなくなるのは寂しい。でも（レッドソックス）上原も頑張ってるし、（ＤｅＮＡ）尚成も日本に帰ってきた。僕らが頑張っているところを見せたい」。ベテランの存在感を示したい気持ちがある。

　９回はサファテが３連投締め。昨年まで在籍したファルケンボーグは３連投に難があったが、サファテは「１４４試合登板ペースだね。監督から行けと言われればいつでも行くよ」と頼もしい。家族が何よりの支えという。前回のオフは福岡・大濠公園に出かけた。「娘２人と乗った白鳥ボートが傾いて車輪が浮いて、僕だけ漕ぐことになった。足が張ったから、次は花見か散歩にしておくよ」とジョークもさえる。

　チーム打率３割超の打線が注目されるが、五十嵐、森福、柳瀬らをそろえた救援陣もリーグ屈指。広島、西武と渡り歩いたサファテが「今までやってきた中で最強のチーム」と言えば、岡島も「抑えがしっかりしているし、つなげば勝ちパターンになる」と話す。最高のスタートを切ったソフトバンクに、スキは見当たらない。【大池和幸】