＜オリックス３－２西武＞◇６日◇京セラドーム大阪

　首位に立つオリックス森脇浩司監督（５３）が鬼の采配で連勝を６に伸ばした。「チーム全体でかかっていかなければならない試合。決断は１つ」。５回、指揮官がベンチから立ち上がった。先発の新人吉田一将投手（２４）から比嘉幹貴投手（３１）への交代を球審に告げる。あと１アウトで勝利投手の権利を手にするドラフト１位の初陣でも迷いはなかった。

　この回、１死から栗山に右中間を破られ、代打大崎の一塁ゴロで２死三塁。中軸打者に回る前に、高山コーチが間を取りに来た。だが秋山に一、二塁間を破られ、１失点。４番浅村に回る前に継投策に出た。結果的に逃げ切りに成功した。

　オープン戦で吉田一は結果を残せなかった。プロ初登板に際し「まず（打順の）１回り目をしっかり抑える。それができたら２回り目」（森脇監督）と、イニングではなく打順の回りで失点を防ぐことを期待。３月８日の巨人戦（京セラドーム大阪）で３回６失点、同１６日のＤｅＮＡ戦（横浜）で５回５失点と大量失点のオープン戦とは違い、吉田一は走者を背負っても粘り抜いた。空振りを取れる球が減り３回り目で適時打を打たれたが、首脳陣の期待通りに粘った。

　森脇監督は「次の切符はつかんだと思います」と今後も先発起用を示唆。吉田一は「悔しくないことはないけれど、それは個人的な問題。信頼されれば、投げさせてもらえる」と、次こその思いを強くした。【堀まどか】