＜楽天３－２ソフトバンク＞◇６日◇コボスタ宮城

　祝福ムードは霧散した。ソフトバンク秋山幸二監督の５２歳は黒星で幕を開けた。試合前に誕生日ケーキをほおばった口から漏れたのは、「詰めが甘いね」のひと言だけ。昨年に続き江川が同点ソロの祝砲を打ち上げた直後、８回に岡島が決勝点を奪われた。昨年何度も指摘された、今季初の１点差負け。終盤の集中力で楽天に軍配が上がった。

　先発辛島に好投され、連打はなし。その中、長谷川は４打数４安打と全方位へ打ち分け、打率４割５分５厘と早くも首位打者の“定位置”についた。すべて２ストライクと追い込まれながら「甘い球を仕留められた」と高い技術で対抗。先頭打者で３度出塁、２度の二盗で突破口を開いた。

　ただ、続く松田が併殺打に２三振、おまけに同点を狙った９回は送りバント失敗とさっぱり。前日５日に先制２ランのヒーローが一転、ブレーキ役になり「投手に捕らせようとして上げてしまった。クッソー」と声を絞った。

　互いに手を打った。７回は１死一塁でエンドランを仕掛けたが、中村が高めの球を打たされ左飛。８回は不振の柳田に代打江川を送って成功した。その直後、楽天は藤田が完璧なエンドランを決め、銀次の決勝打につなげた。ベンチの明暗はくっきりした。

　監督就任以来、３戦３勝だった４月６日。秋山監督は「それはいいデータですね」と喜んでいたが、２カード連続負け越しというアンハッピーな贈り物が届いた。明日８日からの西武３連戦で仕切り直しだ。【押谷謙爾】