＜阪神９－０巨人＞◇１２日◇甲子園

　打線爆発の口火を切ったのは、猛虎きっての元気者だった。２回２死走者なし。阪神新井良太内野手（３０）が巨人内海の変化球をとらえた。やや泳ぎながらも思い切り振り抜いた。打球はバックスクリーン左に飛び込む１号ソロ。両左腕エースの緊迫した投げ合いを、先制弾で動かした。

　「内海さんはいい投手なので、全部いったれという気持ちでやりました」

　第１ストライクから打ちにいく積極性が、いい結果を生む。４回２死一、二塁の２打席目は左翼線へ打ち上げた。守備位置と風の影響もあり、アンダーソンの前でポトリと落ちた。適時二塁打で勢いをつける２点目をたたき出した。

　「状態もいいし、元気ですね。良太が打つと、スタンドが盛り上がる」

　和田監督がしみじみと言ったように、この男が打てばスタンドが沸く。ベンチが盛り上がる。７回にも変化球を強引に拾って、左翼線へ二塁打を放った。マートンの３ラン、鳥谷の適時打など１４安打９得点…。開幕カード東京ドームでの借りを返すような猛攻撃の火付け役となった。

　「能見さんが先発の時に初めてスタメンで使ってもらって、マジ燃えました」

　お立ち台で打ち明けた。有言実行の猛打賞だった。甲子園のクラブハウス。新井良のロッカーから２つ隣に能見がいる。開幕から２試合、能見の登板日にはベンチスタートだった新井良は“ご近所の先輩”にこう宣言していたという。

　「能見さんが先発の時は絶対に打ちますから！」

　新井良の宣言に対して、能見は笑っているだけだったというが、「頼もしい後輩」ぶりを証明してみせた。激戦区の三塁レギュラーを争う渦中。スタメンの保証はない。「明日、もし、出ることがあれば頑張ります！」。お立ち台の最後、虎党へ言った新井良に能見がこう締めくくった。

　「明日も良太は出ると思いますので、球場に来て下さい！」

　猛虎打線に良太の勢いは欠かせない。【鈴木忠平】