＜ＤｅＮＡ２－４ヤクルト＞◇１３日◇横浜

　昨季プロ野球新記録の６０本塁打をマークしたヤクルトのウラディミール・バレンティン外野手（２９）が、自己最多タイの４戦連発となる６号を放った。本塁打王争いでは阪神マートンと並びトップに立った。昨年はＷＢＣでの故障で出遅れ、１号はチーム１６試合目だった。今年は１３試合目で早くも６本目。打率２割３分４厘とまだ本調子でない中での量産態勢で、夢はまた大きく膨らんでいく。

　弾丸ライナーが失速しないまま左翼席中段まで飛んでいった。３－２の６回２死走者なし。バレンティンが“打ち直し”の１４８キロ真ん中高め直球を捉えた。その前の、外角１４７キロ速球を打ち損じてファウルになり、大きな声を上げて悔しがっていた。「怒りを次の球に乗せられたね」と、２球続けてミスショットはしなかった。

　相手右腕モスコーソは友人だ。フロリダにある自宅は車で２０分ほどの“ご近所さん”。今年１月に来日した際は、マイアミからの航空機で隣同士の席になり、日本についていろいろ教えていた。数年前には、ベネズエラのウインターリーグで対戦したこともあり、球団の編成担当に「なんで彼を獲得しなかったんだ」と冗談交じりに話したこともある。だが、「試合に入ったら友達の意識は消している」と、日本球界の先輩としての貫禄を示した。

　バレンティンにとって横浜スタジアムは相性がいい。試合前も「一番好き」と言っていたばかり。１２年は５月１日に１試合３ホーマー。１３年は４月２９日に１試合３本と量産している。「まだ本調子ではない」と言うが、それでも甘い球が来ればスタンドまで飛ばす。チームを今季２度目の同一カード３連戦の勝ち越しに導く、貴重な１発だった。

　来日４年目で、４試合連続本塁打は３度目だが、５試合連続は１度もない。１５日の巨人戦は、オープン戦で１発を放っている静岡で行われる。「あさってね。静岡！

　ちょっと球場が広くなったからなあ」と弱気の虫も…。しかしプラス材料もある。「ボールが変わったからね」とニヤッと笑ってみせた。今年もバレンティンが怖い。【矢後洋一】

　▼バレンティンの４試合連続本塁打は１１年８月１４～１８日、１３年６月６～１２日に次いで３度目のタイ記録。横浜スタジアムは昨年まで３３試合で１７本と相性の良い球場だったが、今年もいきなり最初の３連戦で３本放った。これでマートン（阪神）に並びリーグトップの６号。昨年の６号はチーム２７試合目で、初めてトップに立ったのはチーム６６試合目の６月２７日。チーム１３試合目の６号が１１年の１４試合を抜く自身最速なら、チーム１３試合目のトップも最速となった。