＜オリックス７－５日本ハム＞◇１７日◇ほっともっと神戸

　ショッキングだった。日本ハムの「ＯＮ」が紡いできた不敗神話が崩れた。最大４点のリードから、どんでん返しされた。１回に中田翔内野手（２４）が先制２ランを放ち、大谷翔平投手（１９）が３回に右前適時打で追加点。理想的な展開へ持ち込んだ。先発中村ら投手陣の誤算で、３カード連続の勝ち越しが完全に視野に入ったが、暗転した。４回に伏兵・安達の３ランで１点差へ肉薄された。５回にペーニャの右翼ポール際への再度の３ランが致命傷になった。

　栗山監督

　もったいないというか、勝たないといけない試合だった。

　最高の出だしだった。中田と大谷の「アベック打点」は昨季から、この日で７試合目。チームは無傷の６連勝だったが、ストップした。中田は「マサル（中村）も一生懸命、投げてくれた。今日に限っては力負け」。潔く、援護射撃ができなかった自分を責めた。一発を放った主将の大引が放心するように、無言でバスへと引き上げたほど重い１敗。野手で８試合連続安打の大谷も「ひっくり返された後にまた打って、ひっくり返すくらいしたかった」と、全員で受け止めた。

　後ろ髪ひかれる、打ち合いでの敗戦。栗山監督は思い詰めるように、振り返った。「（中村を）勝たせてやりたかった。オレの思いが強すぎるのかな」。期待感いっぱいで送り出した５年目右腕を気遣った。中田と大谷、そして中村。今季のキーマンになると踏んでいる若手の誰１人も、ヒーローになれなかった。世代交代を図る今季。ジレンマを抜けた先に、本物の強みが出る。【高山通史】