＜阪神７－５ヤクルト＞◇１９日◇甲子園

　よっ選手会長！

　阪神上本博紀内野手（２７）が６回１死一、二塁で決勝の中前適時打を放った。目の前で新人梅野が敬遠されて、燃えないはずがない。冷静に、冷静に…呪文のように心の中で唱えて、初球をたたいた。５点を先行されても、なんの。痛快な大逆転勝利で２位に再浮上した。

　ボルテージは最高潮だった。序盤の悲劇を、幸せの結末へ転じさせたのは上本だった。クライマックスは６回、同点の１死二塁で新人梅野が敬遠気味に歩かされた。満員の甲子園。スタンドは６年目の「意地」を見せたかった。「冷静にと言い聞かせて」。初球１３０キロをきれいに中前へ。０－５からの見事な逆転劇、主役は虎の選手会長だった。

　上本

　前の打席が悪かった。右方向を意識しすぎて下から出ていた。自然に打席に立つようにして、センター返しの気持ちでした。

　修正の決勝打だった。３回１死二塁で空振り三振。４回も２死一、二塁で遊ゴロに倒れた。試合前まで打率４割７分６厘と得意の左腕石川に、右打ちの過剰な意識がバランスを崩していた。得点圏での「三度目の正直」とばかりに好球必打。初球を打てば今季５打数４安打と積極性が実っている。

　西岡が開幕カードで負傷した。初先発した１日中日戦の練習中、和田監督に呼ばれた。５分ほど話した最後に「頼むぞ」と右肩をポン。１番打者の心得を注入された。バットを短く持った。「ひと押しになるから」と構えでは浮かせ、スイング時に添えていた右手人さし指も、最初からバットを握るようにした。「確実性は増すので」。指１本の変化。魅力だったパンチ力より、高い確率を選んだ。

　決勝打の直前、あの時と同じように２人でヒソヒソしていた。指揮官はベンチを出て、ネクストにいる上本にアドバイスした。

　和田監督

　期するものもあっただろうね。それまで内容が良くなかったけど、積極性というか集中して、持ち前の勝負強さを出してくれた。今年はチームに諦めない強い気持ちと、はね返す力がついている。

　２０試合を貯金４で終えた。甲子園７連勝。６番まで打率３割以上が並ぶ猛虎打線には、熱いハートが宿るリードオフマンがいる。【近間康隆】

　▼阪神は本拠地甲子園での今季初戦４月８日ＤｅＮＡ戦に敗れた後、翌９日同戦から同球場で７連勝。これは１０年７月２７日横浜戦から９月２日同戦にかけて７連勝（１分け挟む）して以来、４年ぶり。８連勝なら、０６年９月９日横浜戦から同２９日中日戦に記録して以来となる。なお、５点差逆転勝利は、１３年４月５日広島戦での７－６以来。今季逆転勝利は５度目で、中日と並びセ・リーグ最多。