＜楽天６－５ソフトバンク＞◇３日◇コボスタ宮城

　ソフトバンク中田賢一投手（３１）の開幕連勝は５で止まった。楽天の主砲ジョーンズに先制、追撃の２ランを２打席連続で献上。いずれも甘く真ん中に入った失投を仕留められた。最後まで制球に苦しみ、５回９安打６失点で移籍初黒星。快進撃を続けてきた右腕で首位浮上のもくろみは消えた。

　ジョーンズのお立ち台トークが帰りのバスまでかすかに届く。もちろん敗戦を頭の中で巡らす中田には聞こえない。「４番打者にああいう風に持っていかれた。打たれるところに投げてしまった」。移籍後初めて味わった自身の敗北感。チームの連勝を止めてしまったことへの罪悪感も強かったはずだ。

　すべてはジョーンズの２打席連続２ランだった。通算１０００投球回に達した１回に２死三塁から先制２ラン。カウント２－１から外角低めを狙ったスライダーが、ど真ん中に入った。今季初被弾に続き、１点差の４回は無死一塁、１－２から内角低めを狙って再び中へ入り、同じ左翼席でも上段へ運ばれた。「甘かった。コースも高さも。投げきれませんでした」。５回６失点での移籍初黒星に言い訳はできなかった。

　中日時代には暴れ馬と評された。適度の荒れ球は打者に踏み込みをちゅうちょさせるが、この日はストライクとボールがはっきりするマイナス面がより強調され、５四球を選ばれて苦しんだ。制球のズレを修正できなかった。

　ジョーンズには失投を仕留められた形ながら、３年ぶりの１試合２被弾。その２打席で内角を突けたのは１球だけで、郭泰源投手コーチは「どういう気持ちでどういう状態であそこに投げているかが問題。２発目は攻め切れていない」と手厳しい。開幕５戦５勝と快進撃を続けてきた中田だからこそ、内容に注文をつけた。【押谷謙爾】

　▼通算１０００投球回＝中田（ソフトバンク）

　３日の楽天７回戦（コボスタ宮城）の１回、藤田の投手前犠打で達成。プロ野球３３８人目。初投球回は中日時代の０５年４月３日の横浜３回戦（ナゴヤドーム）。