＜楽天０－１ソフトバンク＞◇４日◇コボスタ宮城

　牛タンパワーで値千金の決勝アーチだ。ソフトバンク松田宣浩内野手（３０）が２回に左翼席へ３試合連発となる９号ソロ。前夜は仙台名物の牛タンを食べてパワーを蓄えていた。この１点を先発ウルフから継投で守り、今季初の１－０完封勝ち。２カードぶり勝ち越しでオリックスを抜いて１０日ぶりに首位に立った。

　小躍りしてベンチに戻ってきた。松田がチームを首位浮上に導く１発。２回、左腕辛島から先制となる決勝の９号ソロを放った。カウント２－２からの７球目。バットを指１本分短く持って、低めスライダーをすくい上げた。手ごたえ十分の当たりが逆風を突いて左翼ポール際に飛び込んだ。

　「打った瞬間に入ったと思った。先頭打者だったし、追い込まれたんで食らいつく意識だった。ホームランになってうれしい」

　３試合連発は自身３度目。年間４３・２本塁打ペースと自己最多だった１１年の２５発を上回る量産ぶりだ。仙台では昨年まで５年間、打率３割を超えたことがないが、今年は４割４分、４本塁打と打ちまくっている。

　まさに絶好調。４月２３日の日本ハム戦から打席で小刻みにステップする「足踏み打法」を開始した。そこから１０試合で３８打数２１安打の打率５割５分３厘。通算打率も１割上げた。頭に刻んでいるのは、ノートに書いてある数行だけ。「動から動の意識で、打てるボールを打ちに行く。あとはライナーを打つ意識」。前でボールをさばく独特の打法だが、今はシンプル・イズ・ベストの考えで好結果。２３打点は同僚の内川、オリックス・ペーニャと並んでリーグトップに立った。

　前日３日、デーゲーム後、仙台名物を食べに出かけた。牛のタン刺しに始まり、タン焼き、タンシチュー、タンカレー…。タンずくめで食欲を満たすと、宿舎に戻ってリラックス。「よく眠れた」とスッキリした顔で言った。今月１７日で３１歳になるが、胃袋も肉体も活発。「盗塁にしても、前よりスピード感が出てきた。元気出せば、まだまだいけるでしょ」。衰えは、まったく感じていない。

　三塁打ならサイクル安打だった８回は左飛も、今季５度目の猛打賞。チームは１０安打で１得点だけに、松田の１発が際立った。先制すれば１１勝１分けと無敗も維持する。今季初の９連戦は３勝３敗の五分とし、本拠地に戻って今日５日から日本ハム３連戦。「明日も勝つという気持ちでみんなで戦っていく」。殊勲の選手会長は気合を入れ直した。【大池和幸】