＜ヤクルト４－４日本ハム＞◇２８日◇神宮

　５時間１３分の引き分けを演出したのは、ヤクルト雄平外野手（２９）のバットだった。“二刀流”の先輩が、大谷の白星を消した。１点ビハインドの８回、先頭でカウント２－０からの３球目、真ん中に入った１３９キロ直球を右中間席中段まで運ぶ初の２ケタ１０号同点ソロ。これで勝利投手の権利を奪った。

　大谷にも痛烈な１発を浴びせた。１点リードの４回先頭。初球の１５２キロ速球が真ん中に入ってくるとフルスイング。逆方向の左翼席に９号ソロをたたき込んだ。「すべて速いんで。負けないように。振り遅れたけど、しっかり押し込むことができた」。

　０９年オフに投手から野手に転向した。７年間で１８勝を挙げた投手への未練はあった。１０、１１年の２年間は１軍出場なし。昨年はレギュラーの座をつかみかけた４月、右膝前十字靱帯（じんたい）を断裂してシーズンを棒に振った。今季は開幕からスタメンで、５月は月間ＭＶＰ候補にも挙がっている。

　同時に投手と野手はやっていないが、いわば両刀の先輩だ。それでも大谷のことは「別次元」と表現していた。「（投打）両方とも入団したときからすごい。別次元。どっちがスゴイか…。１６０キロを投げる人はあまりいないからね。でも打つ方もとんでもないバッティングをする」と、最大限の賛辞を贈っていた。その大谷から打った１発は、打者としての飛躍を示すものだった。

　速球対策も万全だった。２２日の西武戦前から神宮室内にあるマシンの速度が、通常より１５キロほど速く１４５キロに設定された。真中打撃コーチは「パ・リーグの投手は先発も中継ぎも球が速い。マシンだと１０キロぐらい速く感じる」と説明。体感では１５５キロレベルで大谷の速度に匹敵する。交流戦に入っても、雄平を筆頭にヤクルト打線の破壊力は衰えを知らない。【矢後洋一】