＜阪神３－４オリックス＞◇６日◇甲子園

　セ・リーグ記録の快投も報われなかった。阪神エース能見篤史投手（３５）が、セ史上４人目となる４試合連続２桁奪三振の快挙を達成。しかし、８回途中で交代。チームは８回に２番手福原がＴ－岡田に逆転３ランを浴びての敗戦。オリックスとの「関西ダービー」に敗れ、これで１０カード連続の初戦黒星となった。

　快挙達成の瞬間も、いつもと同じだった。能見らしく大きく、ゆっくりと振りかぶる。右足を上げると、一瞬の間を置いて一気に前へ。７回、先頭の代打中村を追い込むと、内角低めへ落とした。１０個目の三振。球史に名を刻む記録にも「いっぱいいっぱいだった。（初回から飛ばして）積み重ねてきていたから」と表情が変わることはなかった。

　何球投じようと、踏み出す右足は寸分も乱れない。プレートは一塁側ギリギリの部分を使う。さらに、能見ならではの特長は、普通のサウスポーよりも、踏み出し足（右足）が一塁側方向に着地することだという。打者は突然腕が現れる感覚にとらわれる。この日の最速は１４２キロだったが、差し込んでバットを折った。球速が出なくても、打者を狂わせている証拠だ。

　そのフォームも再現性が高くなければ、快挙には届かないはずだ。独特のフォームについて、甲子園を管理する阪神園芸の関係者も証言する。「能見が着地する所のスパイク１足分くらいの土を入れ替えることもよくあります」。定期的に行うマウンドの土を起こし固める作業。硬く、傾斜を感じられるマウンドを好むエースのための作業は、わずか１足分で終わることもあるという。３回には平野恵の打球が左足甲を直撃したが、狂いが生じることはなかった。

　フォア・ザ・チームの左腕は個人記録に関心を示さなかった。８回に２点を失ったものの、７回１／３を投げ６安打２失点。ただ、大歓声に包まれての降板にも、笑顔はない。２番手福原が抑えきれず、逆転３ランを食らっての敗戦。和田豊監督（５１）は「結果がすべてだから。これは俺の責任。それでも明日は来るわけだから。明日、負けるわけにはいかない」と、必死に明日を見据えた。【池本泰尚】

　▼能見が５月１６日ＤｅＮＡ戦から４試合連続２ケタ奪三振をマークした。連続２ケタ奪三振のプロ野球記録は９１年野茂（近鉄）の６試合だが、セ・リーグで４試合連続は７１年江夏（阪神）９４年紀藤（広島）９５年ブロス（ヤクルト）に次いで４人目のタイ記録となった。現在、能見は３５歳０カ月。２ケタ奪三振を４試合以上続けたのは１０人、２０度目だが、これまでの最年長はブロスの２９歳５カ月で、全員が２０代で達成。３０代で、４試合連続２ケタ奪三振を記録したのは初めてだ。