＜巨人５－３ロッテ＞◇９日◇東京ドーム

　動いて首位固めだ。巨人は５月１４日以来となる４番村田修一内野手（３３）が先制打を含む２安打２打点と機能。つられるように前後の打者も活発で、ロッテに連勝した。原辰徳監督（５５）は好投の先発今村を６回途中であきらめ、攻めの継投で相手の反撃を封じた。２位広島との差を１・５に広げた。

　動いて勝つ。原監督が決意を定めたのは、６月４日ソフトバンク戦だった。エース内海が肩に異変を訴え、当日に先発を回避した。

　偉大な父を５月２９日に亡くした。チームを離れず指揮を執っていた。師は言った。「逆境の時にどうするか。逆境で強さを見せるのが本当の男だ。真価が問われる」。しまっていた金言を引っ張り出した。「勝たなくては」と決めた。先発を１回で降ろし、攻めに徹すも結果は５－１３。完敗だった。「今、このチームは弱い」と悟った。

　信念を再確認した。サッカー日本代表、ザッケローニ監督と重ねた。ザックが以前、東京ドームに足を運び、指揮を見たことを知っていた。監督室に、背番号８８の代表レプリカユニホームを飾った。「役どころが流動的な上に、絶えず動いている中で、戦略を立て、決断しなくてはいけない。サッカーの監督の方が、ずっと難しいだろう。ただ…」と続けた。「最後は自分。監督が覚悟を決めて、決断するしかない。動いて出た結果が、どうなろうと、下を向く必要なんかない」。父から学び、経験を加えて導き出した結論だった。

　動いて勝つ。被安打２の先発今村を、６回１死、連続与四死球の時点で下げた。攻めの継投に転じ、代打策のロッテ伊東監督とのしのぎ合いになった。３点差とされた７回１死一、二塁。ためらいなく山口を送り、イニングまたぎを命じ、難局を突破した。「死球、四球だった。後はブルペンに任せよう」と振り返り、首位固めの核心に触れた。

　４番村田。５月１４日以来だった。「内容あるバッティングをしていたから。それで（開幕）スタートしている」。坂本が右足首痛でスタメン落ちする要素もあったが、「４番村田」という重い決断は「比較的、早かった」と言った。試合前に大駒を動かし、４番は先制打を含む２打点で応えた。待ちは愚。動いて勝つ。本命が来た。【宮下敬至】