＜ＤｅＮＡ０－１０楽天＞◇９日◇郡山

　楽天則本昂大投手（２３）が「キューバの至宝」を封じ、４度目の完封でチームの連敗を４で止めた。キューバを代表する強打者、ＤｅＮＡグリエルとの注目対決は、全打席で走者を背負って迎えたが、４打数無安打２三振と完璧に抑え込んだ。５安打無四球、１０奪三振で７勝目。４完封は１２球団単独トップで、頼れる２年目右腕が苦境に立つチームを救った。

　最終回のマウンドも望んで上がった。９回に３点を加え１０－０。大量リードに首脳陣から交代を打診されたが、則本は首を横に振った。４連敗を止める使命感にあふれていた。続投志願の理由を「こういう時に自分で（連敗を）止められる選手になりたいと思っているので」とキッパリ言った。ＤｅＮＡ先頭石川に中前打を打たれたが、続くグリエルを見逃し三振。ブランコ、筒香には外野フライを打たせた。駆け寄ってきた嶋と喜び合った。

　グリエルを、どう封じるか。相手のデビュー戦となった前日８日の映像を食い入るように見た。味方投手が３安打を浴びていた。一方で「初対戦は相手も一緒。あまり気にせず、反応を見て考えたい」とも言った。その言葉どおり、完勝の裏にはバッテリーの洞察力があった。

　３度目の勝負となった６回１死二塁。２球で追い込み、最後は外に逃げるスライダーを振らせ３球三振を奪った。一見すれば、文句なし。だが「追い込まれてからはスライダーを待っている感じ。紙一重だった」と冷静だった。反省を踏まえた９回無死一塁。初球で、グリエルに対し初めてカーブを投げた。低めに落とし込み空を切らせる。カウント１－２から最後はインハイ直球で見逃し三振を奪った。スライダーは１球も投げなかった。「嶋さんと話し合って。作戦通りにできました」と胸を張った。

　連敗を止めたが、チームの借金は１１もある。「苦しい状況だけど一戦必勝、全員で勝っていきたい」。１２球団トップの４完封を挙げた今、則本の言葉は頼もしかった。【古川真弥】

　▼則本が５月２２日ＤｅＮＡ戦、同２８日巨人戦に次いで交流戦３度目の完封勝ち。交流戦のシーズン３完封は１１年ダルビッシュ（日本ハム）に並ぶ最多タイ。今季交流戦の防御率は０・２６になり、１１年ダルビッシュの最高記録０・２１を更新できるか。楽天投手のシーズン４完封は１１年田中（６完封）以来２度目で、球宴前に４完封は球団史上初。