＜西武７－０広島＞◇１３日◇西武ドーム

　西武中村剛也内野手（３０）がハイペースな本塁打記録を作った。２点リードの６回無死一、二塁から、左翼席上段に飛び込む特大３ランは、通算２５０号のメモリアル弾。９９５試合目でソフトバンク王会長には１試合遅れたものの、元巨人の松井秀喜氏を上回る歴代９位のスピード到達だ。ただ、「ここ最近チャンスでことごとくゲッツーになってしまい、心が折れていました」と告白した。１回１死一、二塁の先制機で、３試合連続の併殺打に倒れていた。

　それでも田辺徳雄監督代行（４８）は意に介さない。「併殺が続こうがホームランバッターです。そのための４番を任せている。信じて４番を張らせます」と言い切った。２軍打撃コーチに就任した１年目の０２年に新人だったのが中村だ。苦手の内角高めを打てるようにと球団から頼まれたが、あえていじらなかった。良い部分をつぶしたくなかった。

　その１年目の宇都宮遠征では、人見知りで引っ込み思案な中村をギョーザに誘った。「持っているものは、もともと素晴らしい。長所を伸ばすことが先決だった」。それから１２年。長所は大きな武器になった。今度は中村が、バットで恩師に勝利を贈り続ける番だ。【矢後洋一】

　▼中村が広島４回戦の６回、中崎から今季１２号を放ってプロ野球５９人目の通算２５０本塁打を達成した。初本塁打は０４年７月２４日の近鉄１８回戦（西武ドーム）で山村から。出場９９５試合での到達は王（巨人）より１試合遅かったものの、松井（巨人）を抜いて歴代９位のスピード記録だ。交流戦は今季トップの８本目となり、通算でも最多の５９本。リーグ戦の中村は４・２試合に１本ペース（７９５試合で１９１本）だが、交流戦では３・４試合に１本（２００試合で５９本）。交流戦でペースアップしてスピード１０傑入りした。