＜楽天８－２ヤクルト＞◇１３日◇コボスタ宮城

　たまっていた鬱憤（うっぷん）を、自らのバットで振り払った。楽天聖沢諒外野手（２８）がヤクルト戦で決勝の１号ソロを放った。２－２の４回先頭で、赤川の直球を逆方向の左翼席まで運んだ。連続無安打を１２打席でストップした。負ければ、３年ぶりの単独最下位という土俵際で貴重な働きだった。

　忘れかけていた感触を取り戻した。２－２の４回先頭だった。お互い１点ずつを小刻みに取り合う展開。ここで、聖沢が大きな仕事をした。ヤクルト赤川から決勝ソロを放った。初球ファウルの後の２球目。外寄り高めの１３８キロを「自分のスイングができた」と、完璧に捉えた。逆方向へ、今季１号ソロとなった。

　１２打席連続無安打中だった。昨季までは中堅レギュラーも、今季はスタメン落ちもある。４月後半には、体調不良で２軍落ちも経験した。「モヤモヤしていた。肩の荷というか」。そんな心の重さを振り払った。８回の第４打席では、無死一塁で左前打。ランエンドヒットを成功させダメ押し点につなげた。「ホームランの後、左前打も打てたのが大きかった」と喜んだ。

　復調のきっかけは、日々の練習にあった。ティー打撃でスタンドティーを使用。あえて、内角ギリギリの体に近いところに置いた。しっかり肘をたたんで打たないといけない。「練習で難しいところを打てば、試合では楽ができるので」と意図を明かした。フリー打撃でも、打席の中でタイミングの取り方をいろいろと変えながら打った。もっとも、結果を出しても「試行錯誤しながらですね。２本出たので、明日も続けて、自分のものとなったらいい。まだ偶然かもしれないので」と気を緩めなかった。

　この日は、腰痛で休養中の星野監督の早期復帰を願う「星野仙一デー」として開催された。聖沢は、１１年に就任１年目の星野監督に言われた「お前を一流にしてやる。必死で頑張れば、一流になれる素質をもっているんだから」の言葉が忘れられないという。「監督が帰ってくる時、順位を上げるつもりでやっているけど、僕はチームに迷惑をかけている。２本打っても、監督はまだまだ安心しないでしょ」と言った。気持ちは１つ。もっと打って、勝ちに貢献するだけだ。【古川真弥】