＜楽天１－３巨人＞◇１４日◇コボスタ宮城

　巨人菅野智之投手（２４）が、７回１／３を無失点に抑え、リーグ単独トップの８勝目を挙げた。９日に発熱の症状を訴え、１２日の日本ハム戦を回避。首脳陣の配慮、穴を埋めたリリーフ陣への恩返しを誓ったマウンドで快投を演じた。昨年の日本シリーズで田中（現ヤンキース）に投げ勝った、思い出の地・仙台で進化の跡をしるした。

　原監督がベンチから出た瞬間、菅野はマウンドの後方に下がった。７回１／３を投げ、球数は１１８。心身ともに余力たっぷりで、マウンドを譲りたくなかった気持ちが、背中からにじみ出た。「もう少し、長いイニングを投げられれば良かったですが…。次は長いイニングを投げられるように」。勝利に浸ったのは、ゲームセットの一瞬だった。

　日数を見れば「たかが」２日でも、「されど」２日だった。８日夜に３８度台の発熱。洋服を着込み、スポーツ飲料をがぶ飲みして、３７度台に戻したが、９日の試合前練習は、東京ドームに向かうのがやっとだった。つばも飲み込めず、ほとんど眠れなかったが、あくまでも１２日の日本ハム戦に照準。病院で点滴を打ち、１０日の練習は全メニューを消化した。

　先発としての使命感だったが、首脳陣の決断は、大事を取る形での中７日だった。「投げるつもりだったので、やっぱり悔しかった。それに…。チームに迷惑をかけ、リリーフの方にも申し訳なくて」。１２日の同戦、必死の継投で１勝をもぎ取った仲間の姿に、テレビの前でグッと唇をかみ、拳を握った。「完投します」。そう、心に誓った。

　気持ちの強さが、心身を支える。昨年９月１５日の広島戦、前日に３９度台の発熱があったが、マウンドに立った。「骨が折れていたら諦めますが、熱があるだけなら僕は投げます」と言う。なぜ、そんなに強いのか－。源を聞かれ、「意地と根性。それだけです」と続けた。

　マウンドに上がった瞬間、頭をよぎったのは、昨年の日本シリーズだった。第６戦で田中に勝利。無敗の男に黒星をつけた意味は重く、貴かった。「自分にとっての財産。去年もここで投げたな、と思い出しながら投げた」。リーグトップの８勝目を挙げ、チームは５連勝で貯金は今季最多の１０。引き寄せたのは、菅野だった。【久保賢吾】