＜楽天１－３巨人＞◇１４日◇コボスタ宮城

　とうとう、単独最下位に落ちてしまった。楽天は巨人に競り負け、４月１９日以来の連勝はならなかった。同率５位だった西武が勝ったため、１１年７月２日以来３年ぶりの６位に転落した。借金は、再び今季最多タイの１２となった。苦しい状況が続く。

　ベンチの決断も実らなかった。０－０で迎えた８回だ。１死三塁で巨人の４番村田を迎えた。美馬学投手（２７）の初球は低めに外れボール。２球目は変化球で見逃しストライクを奪った。ここで突如、三輪バッテリーコーチから直接、捕手の嶋に指示が飛んだ。「敬遠」。この日、３打席凡退だった次打者阿部との勝負を選んだ。

　左の阿部に対し、左腕西宮を投入した。美馬は無失点のまま降板。これが裏目に出た。西宮は四球を出し、塁が埋まる。たまらず、３番手に福山を送った。中継ぎで、もっとも安定感のある右腕に全てを託した。代打の代打、高橋由は空振り三振。だが、ここまでだった。続く亀井に右前打を打たれ、２失点。さらに、右翼岡島が亀井の打球を後逸し、一塁走者の生還も許した。

　敬遠の選択について、佐藤監督代行は「１点勝負で悩んでしまった」と明かした。終盤で１点もやれない場面。悩んだ末、カウント１－１というタイミングで敬遠を選んだが、成功しなかった。「（美馬は）村田に（４回の打席で）スライダーを打たれていたし、コントロールミスが怖かった。結果だから、代えないほうがよかったかは分からない。福山までつないで２死までいったんだけど」と残念がった。

　プレー自体にも悔いが残る。８回は、岡島の後逸だけではない。先頭片岡の飛球を中堅聖沢が目測を誤り、二塁打にした。打線も、菅野に８回途中まで３安打無得点に抑えられた。３年ぶりの単独最下位に、佐藤監督代行は「向こう（西武）が勝ったりしているから、しょうがない。みんなで頑張るしかない」と前を向いた。順位うんぬんより、とにかく、その試合でミスを減らし、プレーの精度を高める。その積み重ねが、順位を上げることにつながるはずだ。【古川真弥】