＜巨人８－０オリックス＞◇１７日◇東京ドーム

　巨人長野久義外野手（２９）がオリックス西攻略の先導役となった。４回２死一、二塁で右翼フェンス直撃の適時三塁打で２点を先制。５回には阿部の１４０メートル特大３ランで今季１試合２失点以下だった西から６点を奪い、ＫＯした。交流戦首位攻防戦の初戦を完勝で制し、昨季開幕時に並ぶ７連勝。最短で１９日に２年ぶり２度目の交流戦優勝が決まる。

　無双状態だった西を打ち崩したのは長野だった。４回２死一、二塁。２ボールから外角高めのスライダーをたたく。特有の逆方向へ伸びる打球で、右翼フェンス最上部に直撃する適時三塁打で２点を入れた。防御率１・０８のスーパー右腕に、さらにロペスが連続適時打。一気に３点を奪った。「試合前にテレビで西君が今季１１試合で１試合２失点以下というのを見た。すごい投手だなと。だから、ホセ（ロペス）の３点目がうれしかった」と手柄を譲るように話した。

　チームに救われ続けていた。交流戦序盤は不振に苦しみ、犠打失敗で代打も送られた。不振の最中、原監督は父貢氏が亡くなった翌日もマンツーマン指導してくれた。「別の方から聞いたのですが、本当は練習に来なかったかもしれないのに『長野を見なきゃ』と来ていただいたと。ありがたいです」。感謝と恩返しを誓っていた。

　先制適時打の直前には、村田が強肩糸井の前に本塁で憤死した。流れは相手に傾きかけていたが、一振りで再び手繰り寄せた。もともと、仲間への思いは強い。オープン戦で内野手の藤村が緊急で外野手起用された時は、救いの手を差し伸べた。「長野さんが緊張している僕を笑わせて、笑顔にしてくれた」（藤村）。心優しき男だ。

　難攻不落だった西をＫＯしたのは阿部の驚弾だった。５回無死一、三塁。内角低めのチェンジアップをゴルフのドライバーショットのようにすくい上げた。ファウルにせずに、２階席に飛び込む力と技が合致した１４０メートル弾に「バットが抜けた感覚だった。今シーズン一番の手ごたえだったよ」と満足げだった。

　西から６点を奪いＫＯした打線の起点となった長野に原監督も、たたえた。「今季一番価値のある打席だった」。パ・リーグ１位、交流戦２位オリックスとの初戦を制し、２年ぶりのタイトルは間近。巨人の強さが止まらない。【広重竜太郎】

　◆交流戦優勝の行方

　優勝の可能性を残すのは巨人、オリックス、ソフトバンク、ロッテ。１７日にはオリックスの自力優勝の可能性がなくなり、自力優勝できるのは巨人とソフトバンクだけになった。首位巨人の最短Ｖ決定日は１９日。１９日のＶ条件は巨人が１８日オリックス戦に○の場合、ソフトバンクが１９日ヤクルト戦に△か●。巨人が△ならソフトバンク●で決まる。