＜阪神４－３日本ハム＞◇１７日◇甲子園

　劇勝とともに記念星が転がり込んできた。阪神６番手の２年目右腕、金田和之投手（２３）がプロ初勝利を手にした。延長１２回、ベテラン救援陣がつないできたバトンをしっかり締めると、その裏にサヨナラ勝ち。「まだもらってませんけど、両親にあげたいです」とウイニングボールを心待ちにした。外野を転々とした記念球のもとへ、球場職員が必死になって駆け付けていた。逃げ場のない白球は、無事に手元に届いただろうか。

　飛躍の２年目だ。昨秋のキャンプからテンポの良さとクセ球で頭角を現し、今季開幕の３月２８日巨人戦でプロ初登板。劣勢の中で結果を残し、ここにきて勝敗を左右する場面を任され始めている。１９試合目の登板は、左の加藤に代わり、右の３番大引と対戦。フォークやスライダーを駆使して三ゴロに打ち取った。

　「気持ちで負けないように。緊迫した場面を任せてもらって結果が出て良かった。次の登板につながると思います」。駒不足が嘆かれた中継ぎ陣で、虎の「カネやん」が頼もしさを増してきた。

　◆金田和之（かねだ・かずゆき）１９９０年（平２）９月１８日、鹿児島県生まれ。都城商－大院大。関西６大学リーグで６試合連続完封。１２年ドラフト５位。１年目は１軍昇格するも登板なく、２軍で１７試合１勝４敗、防御率３・６８。１８４センチ、８１キロ。右投げ右打ち。推定年俸７２０万円。